Maak kennis met Chef Ezequiel Ureña en de smaken van de Dominicaanse Republiek
eerder deze week maakten we kennis met Chef Lorenzo Harper en de Surinaamse smaken die hij tijdens het Bonaire Flavor Festival naar voren brengt. Deze week blijven we dicht bij huis en stellen we opnieuw een chef uit onze eigen keukenbrigade van Grand Windsock Ocean Club voor.
Ditmaal reizen we culinair naar de Dominicaanse Republiek met Chef Ezequiel Ureña.
Ezequiel is al bijna zeven jaar werkzaam op Bonaire en maakt sinds de overname van de Ocean Club door Grand Windsock deel uit van onze keukenbrigade. Daarmee is hij inmiddels een vaste waarde binnen het team. Op zaterdag 19 september krijgt hij tijdens het Bonaire Flavor Festival de kans om een gerecht te bereiden dat nauw verbonden is met zijn eigen Dominicaanse roots:
Cerdo asado a la puya – traditioneel Dominicaans varken aan het spit.
Al 22 jaar in de keuken
De inmiddels 44-jarige Ezequiel werkt al ongeveer 22 jaar als chef, maar een carrière in de keuken was oorspronkelijk helemaal niet zijn plan.
In Santo Domingo begon hij aan de Universidad Dominicana O&M met een studie Civil Engineering. Tijdens zijn studietijd verschoof zijn interesse echter steeds verder richting food & beverage en uiteindelijk besloot hij het roer om te gooien en voor de gastronomie te kiezen.
Zijn eerste professionele stappen als chef zette hij bij Samurai, een high-end Japans restaurant. Daar ontstond ook zijn interesse in de Aziatische keuken en in het combineren van technieken en ingrediënten uit verschillende werelden.
Een interview met de Dominicaanse krant Listín Diario uit 2008 laat zien dat die interesse al vroeg in zijn carrière aanwezig was. Ezequiel sprak toen over zijn specialisatie in de Oosterse keuken en over het ‘tropicaliseren’ van gerechten met ingrediënten die lokaal beschikbaar waren.
Het experimenteren met verschillende culinaire werelden zou later een rode draad in zijn carrière worden.
Van een universiteitswedstrijd naar Cap Cana
Tijdens zijn studietijd nam Ezequiel deel aan een culinaire wedstrijd van de universiteit. Hij won de competitie en kreeg daarmee een bijzondere kans: werkervaring opdoen in Cap Cana, Punta Cana.
Daar ging hij als souschef aan de slag en kreeg hij de mogelijkheid om met internationale chefs te werken en zijn kennis verder uit te bouwen.
Dat Ezequiel in die periode al snel naam begon te maken, blijkt ook uit een profiel dat Listín Diario in mei 2008 aan hem wijdde. De krant beschreef hoe hij, ondanks zijn oorspronkelijke studie Civil Engineering, uiteindelijk volledig voor de gastronomie koos en destijds werkte in restaurant Farallón in Cap Cana.
Daarna volgde een lange periode in La Romana, waar hij ongeveer twaalf jaar werkzaam was bij Sangria Tapas Bar & Lounge in Casa de Campo.
Van de Japanse keuken tot tapas, internationale gastronomie en uiteindelijk de Caribische keuken: iedere stap voegde iets toe aan zijn manier van koken.
Innovatie, experimenteren en fusion
Vraag Ezequiel wat hij na 22 jaar nog steeds het leukste vindt aan werken in een professionele keuken en zijn antwoord is duidelijk: innovatie, experimenteren en fusion.
En juist daarin vindt hij bij Grand Windsock Ocean Club een interessante uitdaging.
De keuken van de Ocean Club wordt beïnvloed door de mensen die Bonaire bezoeken én de mensen die er wonen. Europese, Caribische en Amerikaanse smaken komen er voortdurend bij elkaar.
Voor een chef die graag experimenteert en verschillende stijlen combineert, biedt dat iedere dag nieuwe mogelijkheden.
Sinds de overname van de Ocean Club door Grand Windsock is Ezequiel onderdeel van de keukenbrigade en inmiddels een vertrouwd gezicht binnen het team.
Maar tijdens het Bonaire Flavor Festival gaat hij juist terug naar zijn eigen roots.
Een gerecht dat hoort bij samenkomen
Op 19 september verzorgt Ezequiel samen met zijn collega’s het Dominican Food Station.
Centraal staat een gerecht dat in de Dominicaanse Republiek veel meer is dan alleen een manier om varkensvlees te bereiden: Cerdo asado a la puya.
Varken dat langzaam aan het spit wordt geroosterd.
Volgens Ezequiel komen in de bereiding historische invloeden uit verschillende culturen samen, waaronder Spaanse, Franse en Taíno-invloeden. Maar minstens zo belangrijk is de sociale betekenis van het gerecht.
Cerdo asado a la puya hoort bij familiefeesten, samenkomen en vieren en is in de Dominicaanse Republiek vooral tijdens de feestdagen in december nauwelijks weg te denken.
En daarmee past het eigenlijk perfect bij het Bonaire Flavor Festival.
Want ook daar draait het uiteindelijk om samenkomen rond eten.
24 uur voorbereiding voor één gerecht
Op het eerste gezicht lijkt een varken aan het spit misschien eenvoudig. Vuur, vlees, draaien en wachten.
Volgens Ezequiel is het tegenovergestelde waar.
De voorbereiding begint al 24 uur voordat het vlees aan het spit gaat. Het vlees wordt langzaam voorbereid en gemarineerd zodat de kruiden en smaken goed kunnen intrekken.
Twee ingrediënten zijn daarbij volgens hem essentieel voor die herkenbare Dominicaanse smaak: Dominicaanse oregano en zure sinaasappel.
Daarna begint het echte werk.
Tijdens het roosteren moet voortdurend rekening worden gehouden met onder andere het gewicht van het varken, de temperatuur van het vuur en zelfs de wind. Zeker op een locatie direct aan zee kan een verandering in wind invloed hebben op de hitte en daarmee op het eindresultaat.
Het is precies het soort koken waar Ezequiel van houdt: ogenschijnlijk eenvoudig, maar technisch afhankelijk van ervaring, gevoel en aandacht.
Van het spit rechtstreeks naar je bord
Tijdens het Bonaire Flavor Festival kunnen bezoekers het proces zelf meemaken.
Het varken wordt gedurende de avond langzaam aan het spit geroosterd en vervolgens geserveerd als:
Soft taco · Dominican-style spit-roasted pork · smoked mango · pickled onion
1 consumptiemunt – $5
Daarnaast is er een vegetarische variant met pulled jackfruit en pickled onion, eveneens voor één munt.
En natuurlijk mag bij de Dominicaanse smaken een beetje pit niet ontbreken: bij het station wordt ook papaya hot sauce geserveerd.
Zo wordt het Dominican Food Station niet alleen een plek om iets te eten, maar ook een plek waar bezoekers kunnen zien hoe een traditionele bereidingswijze onderdeel wordt van een modern foodfestival.
Onze eigen keukencrew krijgt een podium
Na Lorenzo Harper is Ezequiel de tweede chef uit onze eigen keukenbrigade die we in deze reeks nadrukkelijk voorstellen.
En dat vinden we belangrijk.
Voor het Bonaire Flavor Festival halen we chefs en ideeën van buiten Bonaire naar het eiland, maar tegelijkertijd hebben we binnen onze eigen keuken een internationaal team met verschillende achtergronden, ervaringen en culinaire tradities.
Lorenzo brengt de smaken van Suriname mee. Ezequiel laat bezoekers kennismaken met een traditie uit de Dominicaanse Republiek. Andere leden van de keukenbrigade werken weer samen met Helmi Smeulders, Hans van Triest en Kiran Winterberg in de Caribbean Chefs Kitchen en tijdens de Live Tuna Show.
Juist die mix is wat we met het festival willen laten zien.
De Caribische keuken is niet één keuken.
Het is een verzameling van culturen, ingrediënten, technieken en tradities die elkaar door de eeuwen heen hebben beïnvloed en die vandaag de dag opnieuw door chefs worden gecombineerd.
Nog vijf dagen tot het eerste Bonaire Flavor Festival
Aanstaande zaterdag 19 september komt alles voor het eerst samen bij Grand Windsock Ocean Club.
Van Surinaamse Saoto en Pom tot Dominicaans varken aan het spit, lokale lionfish, verse oesters, artisanale desserts en de creaties uit de Caribbean Chefs Kitchen.
De voorverkoop gaat ondertussen door.
Een ticket in de voorverkoop kost $25 en is inclusief een welkomstdrankje + 2 gratis consumptiemunten met een gezamenlijke waarde van $10.
De foodopties tijdens het festival kosten tussen $5 en $15, waarbij één consumptiemunt een waarde heeft van $5.
Mochten er zaterdag nog tickets beschikbaar zijn, dan kosten deze aan de deur eveneens $25, maar zonder de twee gratis consumptiemunten. Gezien de belangstelling blijft de mogelijkheid bestaan dat er helemaal geen kaarten meer aan de deur verkrijgbaar zullen zijn.
Wie erbij wil zijn, doet er daarom goed aan zijn ticket vooraf te bemachtigen.
Bonaire Flavor Festival
Zaterdag 19 september 2026
Vanaf 17.00 uur
Grand Windsock Ocean Club – Bonaire
Voorverkoop: $25
Inclusief welkomstdrankje + 2 gratis consumptiemunten t.w.v. $10
Foodopties: $5 – $15
1 consumptiemunt = $5
Deurverkoop uitsluitend indien nog beschikbaar: $25 zonder gratis consumptiemunten
Meer informatie & tickets – Bonaire Flavor Festival 2026
Meer informatie en tickets: +599 701 7887
Met Lorenzo en Ezequiel hebben we nu twee chefs uit onze eigen keukenbrigade voorgesteld. De komende dagen tellen we verder af naar 19 september, wanneer zij samen met alle andere chefs, lokale ondernemers en partners de eerste editie van het Bonaire Flavor Festival tot leven brengen.
