Tourism Corporation Bonaire viert 35 jaar, maar groeimotor Bonaire hapert

KRALENDIJK– Tourism Corporation Bonaire (TCB) viert dit jaar haar 35-jarig jubileum en markeert daarmee meer dan drie decennia van inzet voor de duurzame ontwikkeling van het toerisme op Bonaire.

Sinds de oprichting in 1991 werkt TCB nauw samen met de overheid, de private sector, maatschappelijke organisaties en lokale en internationale partners om Bonaire te positioneren als een van de meest gewaardeerde bestemmingen in het Caribisch gebied.

"Dit jubileum is in de eerste plaats een viering van ons eiland en van iedereen die heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van het toerisme op Bonaire," zegt directeur Elesiër Angel. "Samen hebben we een bestemming opgebouwd die wereldwijd bewondering oogst."

In de loop der jaren heeft de toeristische sector van Bonaire een aanzienlijke groei doorgemaakt, met meer bezoekers, betere internationale verbindingen, een breder toeristisch aanbod en wereldwijde erkenning voor het mariene milieu, de duikmogelijkheden en de inzet voor natuurbehoud. Volgens TCB is deze vooruitgang het resultaat van de gezamenlijke inspanningen van de gehele gemeenschap.

In de afgelopen jaren is TCB -naar eigen zeggen- gegroeid van een bestemming marketing-organisatie naar een organisatie voor bestemmingsbeheer, met de focus op strategische planning, duurzaamheid, productontwikkeling, lucht- en cruiseverbindingen, onderzoek en samenwerking met een breed netwerk van lokale en internationale partners.

Groei van aantal toeristen valt stil

Het jubileum valt echter op een opvallend moment. Na jaren van spectaculaire groei — 2024 was nog een recordjaar met 182.181 verblijfsbezoekers, een stijging van ruim 7% ten opzichte van 2023 — is de bonanza voorbij. Recente cijfers laten zien dat Bonaire over de periode januari tot en met mei 2026 slechts 0,56% meer bezoekers ontving dan in dezelfde periode een jaar eerder.

Daarmee zijn de sterke groeicijfers van voorgaande jaren tot stilstand gekomen. TCB zelf erkende eerder dit jaar dat Bonaire ‘dichter bij de nullijn blijft’, terwijl buureiland Curaçao in dezelfde periode nog groeicijfers van 10 tot 18% noteerde.

Brancheorganisatie BONHATA liet vorige week in een analyse weten dat de officiële cijfers een te rooskleurig beeld geven. Zo daalde de gemiddelde hotelbezetting in de eerste vijf maanden van 2026 met zo’n vier procent, terwijl het aanbod van vakantieverhuur via platforms als Airbnb met 8,8 procent groeide. Ook het verlies van vliegverbindingen met de Verenigde Staten baart de sector zorgen: het aantal Amerikaanse verblijfsbezoekers daalde in april met 11,7 procent.

Groeivertraging niet door iedereen negatief beoordeeld

Niet iedereen op het eiland deelt de zorg van BONHATA. Op sociale media reageren inwoners regelmatig dat een gematigder groei van het toerisme helemaal geen slechte zaak is — en dat de druk op natuur, infrastructuur en leefbaarheid de afgelopen jaren alleen maar is toegenomen. De vertraging in de groei, zo klinkt het, biedt het eiland misschien juist de ruimte om even adem te halen.