PHILADELPHIA – Het WK-sprookje van Curaçao is zaterdagavond voorbij. Voor de ogen van ruim 68.000 toeschouwers in een uitverkocht stadion was Ivoorkust met 2-0 een maatje te groot voor de ploeg van bondscoach Dick Advocaat. Curaçao vocht voor elke meter, maar kon het verschil niet maken en verlaat het toernooi na de groepsfase.
De ploeg begon fier aan het duel en wist in de beginfase al gevaar te stichten. Tahith Chong dwong de Ivoriaanse keeper tot een ingreep, maar de openingsgoal viel al snel aan de andere kant. Na zeven minuten maakte Pepe dankbaar gebruik van slordig verdedigen aan Curaçaose zijde en tikte rustig binnen: 1-0.
De vroege achterstand deed Curaçao weinig. Via Chong, Juninho Bacuna en Gaari zocht de ploeg gretig de aanval op. Gaari had de gelijkmaker aan zijn schoen, maar zijn poging zeilde net langs de paal. Ook Leandro Bacuna kreeg een kans voor de rust, maar zijn inzet was te onnauwkeurig om de doelman te passeren.
Geloof in een ommekeer
Na de rust gaf Curaçao de strijd niet op. Floranus testte de Ivoriaanse keeper na sterk werk van Chong, en de ploeg pakte het balbezit steviger in handen. Maar het was wederom Ivoorkust dat toesloeg. Halverwege de tweede helft kapte Pepe zijn bewaker uit en knalde de bal met zijn tweede treffer van de avond schitterend in de bovenhoek: 2-0.
Curaçao moest nu vol risico spelen. Advocaat greep in en bracht Jeremy Antonisse, Gervane Kastaneer en Kian Noslin binnen de lijnen voor extra scherpte voorin. De Ivoriaanse defensie bleef echter nauwelijks te passeren. Een vrije trap van Antonisse en een kopbal van Juninho Bacuna waren de meest gevaarlijke momenten in een slotfase die Curaçao weinig opleverde.
Einde van een historisch avontuur
Zes minuten blessuretijd brachten geen redding meer. De 2-0 was de definitieve eindstand en daarmee het definitieve einde van een WK-campagne die de boeken ingaat als een mijlpaal in de Curaçaose voetbalgeschiedenis.
De pijn van de uitschakeling zal snel wegebben, want de selectie heeft reden tot trots. Curaçao hield zich staande tegen ploegen van een heel ander niveau, voetbalde volwassen en maakte indruk op het internationale podium. Het eiland heeft laten zien dat het thuis is op het hoogste niveau.
Voor Dick Advocaat is dit de afsluiting van een unieke missie: het schrijven van geschiedenis met Curaçao op het WK. Dat is gelukt — en dat neemt niemand meer af.
