KRALENDIJK – De Bonairiaanse windsurfheld Youp Schmit kijkt terug op een bewogen wedstrijdseizoen, waarin blessurepech én grote innovatie centraal stonden. Tijdens een uitgebreid gesprek met Bonaire.nu vertelt de 30-jarige professional openhartig over zijn jaar, zijn zelfgebouwde zeilen, de strijd tegen de internationale top en zijn droom om in 2026 weer op het podium te staan voor Bonaire.
Dit jaar stond voor Schmit vooral in het teken van experimenteren met zijn eigen ontworpen windsurfzeilen, een project waar hij jaren naartoe heeft gewerkt. In de training voelde hij zich sterker dan ooit: “Ik voelde me echt een top-drie contender,” vertelt hij.
Maar in zijn allereerste heat van het seizoen ging het mis. Bij een forward loop schoot het in zijn rug. “Eigenlijk was het einde wedstrijd, maar ik heb doorgebeten en toch nog twee heats gewonnen.”
De blessure achtervolgde hem wekenlang en beïnvloedde zijn eerste toernooi van het jaar. Toch wist hij ondanks de pijn die World Cup een dertiende plek te behouden.
Innovatie uit Bonaire: vier keer lichter, tien keer sterker
Het grootste succes van dit jaar ligt volgens Schmit niet in de uitslagen, maar in zijn zeilontwikkeling. In zijn werkplaats op Bonaire ontwikkelde hij panelen van een nieuw materiaal dat volgens hem “vier keer lichter en tien keer sterker” is dan wat pro’s momenteel gebruiken.
Merknamen en details houdt hij bewust geheim. “Op de tour kijkt iedereen extreem veel van elkaar af. Ik wil niet dat het te vroeg wordt gekopieerd.” Maar dat zijn zeilen opvallen, merkt hij wel: “Andere zeildesigners hebben me veel complimenten gegeven.”
Schmit bouwt inmiddels ook custom zeilen voor windsurfers van buiten het eiland, waaronder een speciaal op maat gemaakt freestyle-zeil voor een Amerikaanse surfer.
Comeback in Sylt: ‘Daar voelde ik dat ik het nog steeds heb’
Na zijn revalidatie volgde het evenement in Sylt, waar de voorspellingen eindelijk gunstig waren. Schmit startte sterk en versloeg onder meer de ervaren Franse topper Anthony Ruenes.
“Ik stond ineens vijfde. Alles kwam eruit. De high performance moves, de power, ik voelde weer dat ik het in me heb, ook onder wedstrijddruk.”
In de volgende heat trof hij de regerend wereldkampioen Yentel Caers. Schmit ging “all out”, probeerde zelfs een spectaculaire double loop, de eerste poging van het event, maar landde hem niet clean. Zijn run was goed, maar niet genoeg om door te gaan.
Strijd met de omstandigheden: Bonaire is paradijs, maar geen Kaapstad
Ondanks zijn status als een van ’s werelds beste freestylers is Schmit eerlijk over de beperkingen van trainen op het eiland.
“Bonaire is de beste plek om freestyle te ontwikkelen, maar voor hardcore wedstrijdvoorbereiding missen we simpelweg de 30+ knopen wind die je wel hebt in Brazilië, Venezuela of Zuid-Afrika.”
Zijn internationale concurrenten trainen maandenlang in zulke condities. Voor Schmit, die als zelfstandig zeilmaker werkt, is dat financieel nog niet haalbaar. “Ik hoop dat er sponsoren opstaan zodat ik in januari of februari naar Zuid-Afrika kan. Dat zou echt het verschil maken tussen het halen van een medaille of niet.”
De rol van Bonaire in de wereldtop
Dit jaar was Schmit de enige Bonairiaan op de Freestyle World Tour. Een gegeven dat hem zorgen én motivatie geeft. Hij ziet het als zijn verantwoordelijkheid, samen met legendes zoals Tonky en Taty Frans en Kiri Thode, om de jeugd te inspireren: “Het is geweldig dat er nu gratis surf- en zeillessen komen voor kinderen. Dat hebben we zó lang nodig gehad. Nu kunnen we de volgende generatie klaarstomen.”
Dat jongeren idolen nodig hebben, ziet hij elke dag: “Kiri is een legende, kinderen zien hem als een god. Zijn stijl is zo uniek. Het zou fantastisch zijn als hij ook weer op tour komt.”
Blessures horen erbij – maar de drive blijft
Schmit kijkt terug op een carrière vol hoogtepunten, maar ook diepe dalen. De zwaarste? “In 2014 lag ik negen maanden eruit. Ik miste de helft van de tour en verloor al mijn sponsors. Ik heb toen alles opnieuw moeten opbouwen.” Die periode heeft hem gevormd: “Op het water voel ik me vrij. Dat gevoel houdt me in de sport.”
2026: ‘Top drie is het doel, 100% haalbaar’
Voor het komende seizoen is Schmit vastberaden. “Ik voel dat ik richting mijn prime ga. Elke sessie word ik beter.” Zijn doel is glashelder: top drie op de wereldranglijst. Is dat realistisch? “Honderd procent. Als ik een goede trainingsperiode in Zuid-Afrika kan doen, ben ik er klaar voor. Maar ook zonder dat ga ik kneiterhard. Ik ben een topvijver en ik ga vol voor de top drie.”
De Bonairiaanse vlag moet volgens hem weer op het podium komen. En liefst zo snel mogelijk.
Tot slot: een kerstwens vol ambitie
Terwijl 2026 nadert, kijkt Schmit met vertrouwen vooruit. Bonaire heeft volgens hem alles in huis om opnieuw toprijders af te leveren, zéker nu de jeugd wordt gestimuleerd.
“Het is prachtig om te zien wat Tonky en Taty Frans, Kiri Thode, Amado Vrieswijk en ik hebben opgebouwd. Ik hoop dat dit het begin is van de volgende generatie wereldtoppers. En ik? Ik ga mijn beste jaar ooit neerzetten.”
