Verse sla uit eigen kas moet Bonaire minder afhankelijk maken van import

KRALENDIJK – Verse sla en komkommers die niet meer per schip of vliegtuig naar Bonaire hoeven te komen. Dat is het doel van Bonaire Fresh, dat momenteel een moderne kas van 4.000 vierkante meter bouwt op het eiland. Volgens mede-eigenaar Gregory Fung-A-Fat moet de lokale productie niet alleen zorgen voor versere producten, maar ook voor een stabielere aanvoer en minder afhankelijkheid van de internationale markt.

Het bedrijf is een uitbreiding van de succesvolle activiteiten die Fung-A-Fat al jaren op Aruba heeft. Bonaire is de eerste stap in een bredere ambitie om ook op andere Caribische eilanden lokaal groenten te produceren.

"In principe is het een kopie van wat we op Aruba doen," vertelt Fung-A-Fat. "We beginnen met sla en komkommers. Daarna gaan we bekijken waar de markt behoefte aan heeft en kunnen we verder uitbreiden."

Negen soorten sla

Bij de start worden maar liefst negen verschillende slasoorten geteeld, aangevuld met meerdere soorten komkommers. De productie richt zich in eerste instantie volledig op de Bonairiaanse markt.

"De hoeveelheden zijn nog niet groot genoeg om ook hotels volledig te bedienen, maar het is wel een goed begin," zegt Fung-A-Fat.

De ambitie is fors. Uiteindelijk verwacht Bonaire Fresh ongeveer 3.500 kroppen sla per week te produceren. "Dat zijn aantallen die je nu grotendeels moet importeren," aldus Fung-A-Fat.

Niet per se goedkoper

Veel inwoners klagen over de hoge prijzen van verse groenten op Bonaire. Toch belooft Fung-A-Fat niet direct lagere prijzen.

"Het gaat niet alleen om goedkoper. Je moet ook kijken naar de voedingswaarde en de kwaliteit. Daarnaast kunnen wij een stabiele prijs aanbieden, omdat we minder afhankelijk zijn van wat er internationaal gebeurt."

Om die prijs stabiel te houden investeert het bedrijf ook in een eigen zonnepark met batterijen.

"Zo zijn we niet afhankelijk van schommelende energiekosten of stroomproblemen. We willen laten zien dat je op deze manier duurzame voedselproductie kunt realiseren."

Zuinig met water

Ook het waterverbruik is volgens de ondernemer een belangrijk onderdeel van het project. Het irrigatiesysteem hergebruikt vrijwel al het water dat wordt gebruikt.

"Ongeveer negentig procent van het water wordt opnieuw gebruikt. We hebben een gesloten systeem met zo’n tienduizend liter water dat voortdurend wordt rondgepompt. Daarnaast beschikken we over voldoende opslag om ongeveer twee weken vooruit te kunnen."

Constante aanvoer

Volgens Fung-A-Fat is betrouwbaarheid minstens zo belangrijk als de prijs. "Wij willen honderd procent kunnen garanderen dat er altijd sla beschikbaar is op Bonaire. Nu zijn er regelmatig momenten waarop supermarkten helemaal zonder sla zitten. Dat is precies waar wij verandering in willen brengen."

Planning

Als de laatste materialen uit Europa op tijd arriveren, verwacht Bonaire Fresh in november de eerste planten in de kas te zetten. De afgelopen maanden liep de planning vertraging op door problemen met import en leveringen.

"Eigenlijk had de kas al moeten draaien, maar door de importproblemen liep alles anders. Dat hoort helaas een beetje bij ondernemen op de eilanden."

Fung-A-Fat hoopt dat het initiatief uiteindelijk verder gaat dan alleen zijn eigen bedrijf.

"Ik hoop dat dit mensen op Bonaire stimuleert om ook lokaal te produceren. Dat is uiteindelijk waar het om draait: goede producten van eigen bodem."