KRALENDIJK - Bijna een kwart van de cliënten van Mental Health Caribbean is jonger dan achttien jaar. De vraag naar geestelijke gezondheidszorg onder kinderen en jongeren op de BES-eilanden neemt al jaren toe, vooral sinds de coronapandemie. Dat zegt Kathelijne van den Boogert, directeur van Mental Health Caribbean, in het UNICEF Jongerenadvies 2026.
In dat advies noemen jongeren op Bonaire, Sint Eustatius en Saba mentale problemen als hun grootste zorg. Van den Boogert herkent dat beeld uit de dagelijkse praktijk. Inmiddels is 24 procent van de cliënten van de zorgorganisatie minderjarig. Door de groeiende bevolking en de toenemende zorgvraag zijn wachtlijsten ontstaan.
Stress, angst en pesten
Bij jongeren ziet Mental Health Caribbean vooral psychosociale problemen, waarbij psychische klachten en de sociale omgeving elkaar beïnvloeden. Het gaat om stress, verdriet, angst, eenzaamheid, pesten en problemen thuis of op school.
Pesten komt tijdens behandelingen regelmatig ter sprake. "Jongeren vertellen ons dat het pesten vaak gebeurt op momenten waarop weinig toezicht is, zoals na schooltijd, terwijl ze wachten tot ze worden opgehaald", aldus Van den Boogert.
Zij pleit voor meer behandelaars én voor investeringen in preventie: het vroeg herkennen van problemen, armoedebestrijding en laagdrempelige hulp. "Als problemen eerder worden herkend en besproken, kunnen jongeren sneller ondersteuning krijgen. Daarmee kan in veel gevallen worden voorkomen dat later zwaardere zorg nodig is."
Jongeren zelf wijzen in het rapport op het tekort aan psychologen en therapeuten. Op de kleinere eilanden speelt bovendien privacy een rol: sommigen durven geen hulp te zoeken omdat iedereen elkaar kent. "Er zouden therapeuten van buiten het eiland kunnen komen", zegt een vijftienjarig meisje van Saba.
Lees het rapport UNICEF Jongerenadvies 2026 hier.
