KRALENDIJK - Golf zonder gras, maar met rotsen, wind en ezels. Voor PGA-professional Florus Josten is het al zes jaar de normaalste zaak van de wereld. Op de ruige oostkust van Bonaire bouwde hij een golfschool en een levendige club rond een van de meest bijzondere golfbanen in het Caribisch gebied.
“Als er gasten komen, zeg ik altijd: we hebben alles behalve gras,” zegt Josten met een glimlach. “Maar het is wel een volwaardige baan met achttien holes. Alleen speel je hier in het landschap zoals het is.”
Golf op een kale vlakte
De golfbaan ligt aan de oostkant van Bonaire, een ruig gebied waar de wind rechtstreeks vanaf zee het eiland opkomt. Gras groeit er nauwelijks door het droge klimaat. In plaats daarvan bestaat de baan uit zand, rots en natuurlijke ondergrond.
Toch werkt dat volgens Josten verrassend goed. “De baan is ooit met heel weinig middelen aangelegd,” vertelt hij. “Eigenlijk hebben ze alleen met een loader plekken vrijgemaakt waar je kunt spelen. Het lijkt bijna alsof de natuur hem zelf heeft ontworpen.”
De greens zijn tegenwoordig van kunstgras. Vroeger waren het simpelweg stukken vlakgerold terrein met een vlag.
Van dertig naar ruim honderd leden
Toen Josten en zijn vrouw in 2020 naar Bonaire verhuisden, telde de golfclub nog maar zo’n dertig leden. Er gebeurde weinig en golf was voor veel eilandbewoners onbekend terrein.
Dat veranderde snel. Kort na hun aankomst organiseerde Josten introductielessen voor beginners. “Ik zei tegen mijn vrouw: als er vier mensen komen ben ik tevreden, als er tien komen ben ik blij. Uiteindelijk kwamen er zeventig tot tachtig mensen opdagen.”
Veel van die deelnemers bleven hangen. “Van die groep zijn er ongeveer vijftig lid geworden. Binnen no-time hadden we weer een echte club.” Vandaag telt de vereniging rond de 120 leden en groeit ze nog steeds gestaag.
Golf zoals het ooit bedoeld was
Volgens Josten heeft de baan op Bonaire verrassend veel gemeen met de oorsprong van golf. Hij legt uit dat de term “links golf” verwijst naar het ruige land tussen zee en landbouwgrond in Schotland, waar het spel ontstond.
“Hier op Bonaire heb je precies zo’n landschap,” zegt hij. “Een stuk land waar eigenlijk niemand wat mee kan, dat het eiland beschermt tegen de zee. Authentieker kan het bijna niet.”
De wind speelt daarbij een grote rol. “De baan ligt precies op de plek waar de wind het eiland binnenkomt. Dat maakt het spel meteen een stuk uitdagender. Maar juist dat maakt golf leuk.”
Ezels op de fairway
De golfbaan heeft ook een paar regels die je nergens anders tegenkomt. De belangrijkste: dieren hebben voorrang. “Onze eerste lokale regel is dat dieren voorrang hebben op mensen,” zegt Josten lachend. “Als er een ezel staat, dan sla je gewoon even niet.” Hoewel de dieren regelmatig op de baan rondlopen, levert dat volgens hem zelden problemen op.
Toeristen welkom
Ook toeristen weten de baan steeds beter te vinden. Voor dertig dollar kunnen bezoekers een greenfee betalen en een ronde spelen. Clubs meenemen hoeft niet eens. “Voor dertig dollar huur je hier een complete set,” legt Josten uit. “Dan hoef je je eigen golfset niet mee te slepen in het vliegtuig.” Veel bezoekers spelen slechts negen holes, mede door de warmte en de wind.
Nieuwe plannen
Na zes jaar op Bonaire denkt Josten na over een nieuwe stap in zijn leven. Hij is op zoek naar iemand die zijn golfschool wil overnemen. “Het mooiste zou zijn als er een andere golfprofessional komt die het lesgeven oppakt,” zegt hij. “Bonaire is een prachtig eiland en het is geweldig om de unieke ervaring om hier te golfen met andere mensen te kunnen delen. Het was niet mijn belangrijkste reden, maar je kan hier ook je boterham verdienen.”
Zelf blijft hij golf een warm hart toedragen. “Golf is gewoon een geweldig spel,” zegt hij. “En deze baan is een unieke manier om een van de mooiste, ruigste delen van Bonaire te beleven.”
