KRALENDIJK – Tot een paar jaar geleden bestond er op Bonaire nog een zeker wantrouwen jegens Chinese auto’s. Ze waren goedkoper dan de bekende Japanse, Koreaanse, Amerikaanse en Europese merken, maar tegelijkertijd waren er vragen over de kwaliteit, betrouwbaarheid, reserveonderdelen en de restwaarde na een aantal jaren. Inmiddels verandert het straatbeeld in hoog tempo. Een steeds groter deel van de nieuwe auto’s op Bonaire is van Chinese makelij, terwijl het aantal Chinese merken waaruit consumenten kunnen kiezen in slechts enkele jaren aanzienlijk is gegroeid.
Chinese auto’s zijn niet volledig nieuw op Bonaire. Akkermans Auto Supplies verkoopt het Chinese merk BYD al langer dan tien jaar op het eiland. In het begin ging het om een fabrikant die buiten China relatief onbekend was en een wisselend verkoopsucces. Inmiddels is BYD uitgegroeid tot een van de grootste producenten van elektrische auto’s ter wereld, en heeft het merk nu een eigen showroom in het Akkermans-complex.
Wat wél nieuw is, is vooral de snelheid waarmee de markt zich ontwikkelt. Naast BYD worden nu merken aangeboden als Changan, Chery, Great Wall, Haval, Geely, GAC, JAC en BAIC. Nieuwere namen zoals Deepal en Avatr hebben de markt de afgelopen maanden ook betreden. Waar het aanbod van Chinese auto’s een paar jaar geleden nog beperkt was, bestrijkt het nu vrijwel alle belangrijke segmenten, van de kleinste SUV’s en elektrische auto’s tot luxe crossovers en pick-ups met dubbele cabine.
Snelle opmars
Er zijn verschillende verklaringen voor deze snelle opmars. De prijs is waarschijnlijk de belangrijkste. Auto’s van gevestigde merken zijn de afgelopen jaren aanzienlijk duurder geworden. Voor een nieuwe Japanse of Koreaanse auto in het middensegment of een SUV praat je op Bonaire al snel over 30.000 – 40.000 dollar of meer. Voor een pick-up met dubbele cabine van een bekend Japans of Amerikaans merk kan de prijs oplopen tot richting de 50.000 à 60.000 dollar.
Wie het aanbod bij de dealers op Bonaire vergelijkt, ziet dat de Chinese alternatieven vaak minstens 30 procent goedkoper zijn. In sommige gevallen nadert het prijsverschil bijna de helft. Bij de aankoop van een pick-up zoals de Changan Hunter in de meest luxe uitvoering kan het bijvoorbeeld duizenden, soms zelfs tienduizenden dollars schelen op de aankoopprijs ten opzichte van de Toyota Hilux of de Ford Raptor.
Het prijsverschil zou minder opvallend zijn als Chinese auto’s eenvoudiger of minder modern uitgerust waren. Maar juist op dat vlak is er de afgelopen jaren veel veranderd. De meeste, om niet te zeggen bijna alle, modellen komen standaard met een groot touchscreen, digitaal dashboard, parkeersensoren, 360-gradencamera, draadloos opladen en diverse elektronische rijhulpsystemen. Uitrustingen waarvoor je bij Japanse merken vaak een duurder pakket moet aanschaffen, zitten bij Chinese merken regelmatig al in het basispakket.
Dit betekent dat Chinese fabrikanten niet alleen op prijs concurreren. Ze proberen voor een aanzienlijk lager bedrag minstens evenveel, en vaak meer uitrusting aan te bieden. Ook de kwaliteitsperceptie is veranderd. Chinese fabrikanten hebben jarenlang samengewerkt met Japanse, Amerikaanse en Europese autofabrikanten en hebben daarbij veel kennis opgedaan. Inmiddels zijn Chinese bedrijven zelf uitgegroeid tot belangrijke spelers op het gebied van accu’s, elektrische aandrijving en auto-elektronica.
Gevestigde dealers omarmen Chinese merken
Een andere factor die een rol speelt, is dat steeds meer gevestigde autodealers nu Chinese merken zijn gaan verkopen. Akkermans combineert BYD en Chery met onder meer Ford en Hyundai. AutoCity verkoopt naast Suzuki en Mitsubishi nu ook de Chinese merken GAC, JAC en BAIC. Star Motors vertegenwoordigt Chinese merken als Great Wall, Haval, MG, Maxus en Geely.
Dabboussi Motors is een relatief nieuwe dealer, maar heeft in korte tijd een breed aanbod weten op te bouwen met Changan, van SUV tot pick-up. Met Deepal en Avatr heeft het bedrijf ook elektrische modellen in een hoger segment toegevoegd.
Voor de Bonairiaanse consument betekent dit een compleet ander keuzeaanbod dan een paar jaar geleden. Het gaat niet langer om een bekende Japanse of Amerikaanse auto tegenover een goedkoop Chinees alternatief van een onbekende vertegenwoordiger. In de showrooms staan auto’s die direct met elkaar concurreren op grootte, niveau en volledig pakket, waarbij het prijsverschil aanzienlijk kan zijn.
Wereldwijde trend
De ontwikkeling op Bonaire maakt deel uit van een wereldwijde trend. China is uitgegroeid tot de grootste auto-exporteur ter wereld. Met name in Latijns-Amerika winnen Chinese merken snel terrein. In Chili is momenteel eenderde van alle verkochte auto’s van Chinese makelij. In Panama stond het merk Geely in 2025 op de vierde plek van best verkochte merken, waarbij ook Jetour en Changan de top tien wisten te bereiken. Zelfs in Nederland, waar Chinese merken nog een relatief klein marktaandeel hebben, groeit de verkoop snel.
Bonaire lijkt deze internationale ontwikkeling in een versneld tempo te volgen. Dat betekent niet dat er geen reden tot twijfel is. Japanse merken laten al meer dan 50 jaar zien dat ze het goed doen op Bonaire en een zeer hoog percentage van hun waarde behouden als ze na een aantal jaren worden verkocht. Van veel Chinese modellen weten we nog niet hoe waardevast ze na 5 of 10 jaar zijn. Daar komt bij dat de beschikbaarheid van onderdelen een reëel aandachtspunt blijft. Dabboussi Motors geeft aan in de afgelopen 6 jaar een voorraad van meer dan 2,3 miljoen dollar aan onderdelen te hebben opgebouwd. Bij sommige andere en vooral nieuwere importeurs is die beschikbaarheid nog onduidelijk, of soms ronduit twijfelachtig.
Hoewel er dus nog wel enkele onzekerheden bestaan, lijken deze de opmars van de Chinese auto’s vooralsnog geenszins af te remmen.
De reputatie die Japanse, Koreaanse, Amerikaanse en Europese merken in de loop der decennia hebben opgebouwd, blijft een belangrijk voordeel. Maar Chinese fabrikanten stellen daar een combinatie van prijs, uitrusting en garantie tegenover die voor steeds meer kopers moeilijk te negeren is.
En dat is nu niet alleen zichtbaar in de showrooms op Bonaire, maar vooral op straat.
