KRALENDIJK – Sietske van Hoef heeft namens Bonaire goud gewonnen tijdens de Pickleball World Cup 2026 in het Vietnamese Da Nang. Van Hoef schreef de damessingle in de categorie 3.5 All Ages op haar naam. Ook Sandra Villamizar zorgde voor eremetaal voor Bonaire met een bronzen medaille.
De Pickleball World Cup wordt van 30 augustus tot en met 6 september gehouden in Da Nang. Het internationale toernooi wordt dit jaar voor het eerst in Azië georganiseerd en trekt duizenden deelnemers uit tientallen landen en gebieden.
Van Hoef begon haar individuele toernooi met wedstrijden tegen speelsters uit Australië en Vietnam. Daarna volgden de knock-outwedstrijden. In de halve finale versloeg ze een speelster van Aruba, waarna ze in de finale opnieuw tegenover een Vietnamese tegenstandster kwam te staan. Ook die wedstrijd wist ze te winnen. Daarmee pakte ze goud in de categorie 3.5 All Ages.
Dat succes zag Van Hoef zelf niet direct aankomen. “Het was nog best wel een verrassing dat het in één keer zo goed ging”, vertelt ze vanuit Vietnam. De ervaring die ze eerder opdeed met tennis hielp volgens haar wel. “Singelen in pickleball komt nog het meeste overeen met tennis.”
Via haar moeder naar pickleball
Van Hoef woont momenteel in Nederland, waar ze psychologie studeert, maar heeft een sterke band met Bonaire. Haar moeder en stiefvader wonen op het eiland en zelf komt ze er naar eigen zeggen vrijwel iedere vakantie. Voor het WK kreeg ze dispensatie om namens Bonaire uit te komen.
Juist via haar moeder kwam ze met pickleball in aanraking. Wat begon met wedstrijden op een privébaan in een achtertuin op Bonaire, groeide uit tot een steeds grotere groep spelers. Van Hoef deed tijdens haar bezoeken aan het eiland steeds vaker mee en begon uiteindelijk serieuzer te trainen.
“Iedere keer als ik op vakantie ben, voel ik me er heel erg thuis”, zegt Van Hoef over Bonaire. “Ik kijk er gewoon heel erg naar uit om ernaartoe te gaan, om lekker te ontspannen en vanwege de fijne mensen en de leuke omgeving.”
Ook brons voor Sandra Villamizar
Bonaire heeft na de individuele onderdelen twee medailles op zak. Naast het goud van Van Hoef won Sandra Villamizar brons in het enkelspel. Daarmee staat de teller voor de Bonairiaanse ploeg voorlopig op één gouden en één bronzen medaille.
De delegatie van Bonaire bestaat volgens Van Hoef uit ongeveer twintig personen. Voor veel deelnemers was alleen de reis naar Vietnam al een flinke onderneming. Sommige leden van de ploeg waren volgens haar ongeveer 48 uur onderweg.
Het toernooi is bovendien nog niet helemaal voorbij. Na de individuele onderdelen volgt ook de landencompetitie. Van Hoef tempert daarbij de verwachtingen, omdat Bonaire tegenover veel grotere pickleballlanden staat. “Wij vinden het vooral gewoon heel leuk om hier te zijn en om het allemaal mee te maken. En hopelijk steeds beter te worden.”
Voor Van Hoef smaakt haar gouden medaille in ieder geval naar meer. Ze traint pas sinds ongeveer een maand echt serieus voor pickleball en wil zich verder ontwikkelen. “Het motiveert mij wel om steeds beter te worden. En hopelijk ook met Bonaire steeds beter te worden, zodat we uiteindelijk echt veel gaan behalen.”
