KRALENDIJK – Onder een stralende zon en met kalm, helder water vond dit weekend de jaarlijkse Swim to Klein Bonaire plaats. Vanaf Eden Beach doken meer dan 800 zwemmers het water in voor de iconische oversteek naar het eiland en weer terug. Het evenement verliep volledig zonder incidenten, iets waar de organisatie bijzonder trots op is.
De snelste man van de dag was Ruben Dekker, die in een tijd van 20 minuten en 51,25 seconden als eerste aantikte. Slechts drie seconden later volgde Koen Verhoeven met 20 minuten en 54,97 seconden.
Dekker, die speciaal zijn vakantie rond het evenement had gepland, straalde na afloop: “Het was zwaar, vooral bij de eindsprint. Ik zag de catamaran even niet meer en ben toen achter Koen gaan liggen. Maar bij de laatste meters dacht ik: nu of nooit. Toen ging ik gewoon vol gas,” vertelde hij, nog nahijgend. “Ik was hier vorig jaar ook en toen heb ik meteen mijn vakantie zo gepland dat ik dit weer kon doen. Het is gewoon een geweldig evenement.”
Sportieve verliezers
Verhoeven reageerde sportief op zijn tweede plek: “Ik heb alles eruit gehaald wat erin zat. De stroming was dit jaar beter dan vorig jaar, dus ik ben tevreden met mijn tijd.”
Bij de dames was het een fotofinish: Quinn Divine Dalm won met 24 minuten, 36 seconden en 89 honderdsten, vlak voor Suzanne van der Linden, die slechts 0,25 seconden later finishte.
Dalm glunderde na afloop: “Vanaf de boei aan de overkant zwommen we eigenlijk de hele tijd naast elkaar. Het was echt spannend tot de laatste meter. De golven op de terugweg maakten het pittig, maar het was heerlijk zwemmen.”
Een groot succes
Volgens organisator en voorzitter Björn Saragoza was de dag een groot succes. “We hadden 800 mensen in het water, waarschijnlijk zelfs iets meer en alles is zonder ongelukken verlopen. Daar ben ik ontzettend blij mee,” vertelt hij.
Saragoza benadrukt dat de Swim to Klein Bonaire veel meer is dan alleen een sportevenement. “Het is een ervaring die de gemeenschap samenbrengt. We zien elk jaar meer mensen meedoen en dat is fantastisch. Maar ik zou ook graag zien dat er meer lokale zwemmers meedoen. Veel Bonairianen denken dat het te zwaar is, maar het is echt voor iedereen. Je kunt het samen met familie of vrienden doen. Het is geen race, het is een belevenis.” In 2024 deden er zo’n 700 mensen mee. Met 800 deelnemers heeft de organisatie dit jaar dat aantal overtroffen.
Opbrengsten naar Jong Bonaire
De opbrengst van het evenement, elke deelnemer betaalt inschrijfgeld, gaat volledig naar Jong Bonaire, de organisatie waar Saragoza werkt. “Het geld gaat naar activiteiten voor onze jongeren,” legt hij uit. “We gebruiken het om materialen te kopen en om nieuwe sport- en educatieve projecten te organiseren. Alles blijft op het eiland. Indirect komt het dus altijd terug bij de lokale gemeenschap.”
Ook over de veiligheid had de organisatie alles strak geregeld. “We hadden Rescue Divers op het water, veel boten, sups en kajaks die dicht bij de zwemmers bleven. Als iemand moe wordt, hoeft die alleen maar een hand op te steken. We zorgen dat iedereen veilig aan land komt,” vertelt Saragoza trots.
Evenement voor iedereen
De sfeer op het strand was ontspannen en feestelijk, met familieleden en toeschouwers die de zwemmers luid aanmoedigden bij hun terugkomst. “We willen dat dit evenement blijft groeien,” zegt Saragoza. “Vorig jaar hadden we ongeveer 700 deelnemers, nu meer dan 800. We hopen volgend jaar misschien wel de 1000 te halen, maar alleen als we de veiligheid en gezelligheid kunnen behouden.”
“Voor mij is het mooiste dat mensen genieten,” besluit hij. “Of ze nu winnen of gewoon lekker meezwemmen, iedereen draagt op zijn eigen manier bij aan Bonaire.”
