Voorzitter van dierenorganisatie: “Stop met het vangen van ezels op Bonaire”

KRALENDIJK — Al Catalfumo, voorzitter van de Bonaire Donkey Protection League en Alvin Obersi hebben zich fel uitgesproken tegen het huidige beleid rond de ezelpopulatie op Bonaire. Volgens hen komt het vangen en opsluiten van gezonde ezels neer op niets minder dan eliminatie en zal dit de levensvatbare populatie van Bonaire’s bijzondere historische Nubische ezels vernietigen.

“Respecteer de ezels, ze zijn hier al 500 jaar,” en vormen een sleutelsoort, aldus Catalfumo. De dieren, afstammelingen van de inmiddels in hun thuisland uitgestorven Afrikaanse wilde Nubische ezel, zijn een beschermde soort en een belangrijk onderdeel van het erfgoed en de cultuur van het eiland. Critici stellen echter dat zij worden behandeld alsof zij een probleem zijn dat moet verdwijnen, en dat er juist op hun eliminatie wordt aangedrongen.

Politiek verkeerd geinformeerd

De Tweede Kamer zou verkeerd geïnformeerd zijn met een eenzijdige voorstelling van zaken. Volgens de critici is de bewering dat de natuur zou lijden onder een grotere populatie ezels ongegrond, omdat een goed beheerplan voorziet in humane populatiecontrole. Zij benadrukken dat het eiland zich ontwikkelt en groeit en dat er met goed beheer voldoende ruimte in het achterland is voor een natuurlijk bestaan voor de ezels.

“Wij zijn een natuurorganisatie, wij willen dat zowel de natuur als de ezels worden beschermd. We willen geen massale aantallen, enkel een duurzame populatie zodat dit bijzondere ras kan overleven. Wij willen dat ons holistisch beheerplan wordt ingevoerd,” zegt Obersi. “Als het eiland goed wordt beheerd, is er genoeg ruimte voor de ezels.”

Donkey Sanctuary Bonaire

Tijdens een eerdere uitzending van Energia TV Bonaire legde Marina Melis van Donkey Sanctuary Bonaire uit wat de praktijk was. Volgens haar blijven de jonge ezels binnen de sanctuary, terwijl hengsten tijdelijk worden opgevangen. Daar worden ze gecastreerd, krijgen ze een chip en een lichtgevend oormerk, waarna ze worden teruggebracht naar natuurgebieden waar voldoende voedsel en water beschikbaar zijn en waar ze minder snel naar de bewoonde wereld trekken.

“Dankzij de tussenkomst van onze natuurorganisatie, die de castratiezaak voor de rechter bracht, besloot de gezaghebber één dag vóór de zitting om een einde te maken aan de castratie,” aldus Obersi.

Volgens haar blijven jonge ezels permanent in het opvangcentrum, terwijl hengsten tijdelijk worden opgevangen. Daar worden zij gecastreerd, gechipt en voorzien van een lichtgevend oormerk, waarna zij worden teruggezet in natuurgebieden waar voldoende voedsel en water aanwezig zijn en waar de kans kleiner is dat ze naar bewoonde gebieden trekken.

Geen opvangcentrum op Bonaire

Catalfumo en Obersi zijn echter tegen de huidige werkwijze van het opvangcentrum, omdat dit natuurlijke ezelfamilies uit elkaar haalt, de dieren in een onnatuurlijke situatie plaatst en groepen hengsten creëert. Volgens hen hoort een opvang alleen bestemd te zijn voor gewonde dieren. Het massaal opsluiten van gezonde dieren schaadt volgens hen het voortbestaan van de soort. Zij wijzen erop dat er momenteel ongeveer 400 ezels vrij rondlopen en zo’n 800 in gevangenschap leven, voornamelijk merries en veulens. Dit leidt tot een verstoord evenwicht dat volgens hen dringend moet worden onderzocht, aangezien veel internationale paardendeskundigen tegen deze gang van zaken zijn en oproepen tot bescherming van de vrij rondlopende Nubische ezels van Bonaire. Mogelijk is een onafhankelijk effectonderzoek nodig.

Ook bekritiseren zij het afzetten van gebieden in Washington Slagbaai National Park, waardoor ezels en geiten worden buitengesloten. Volgens hen is dit onterecht. Een bepaald aantal dieren zou daar moeten kunnen rondlopen zonder schade aan de natuur te veroorzaken.

Caribisch Nederland wil rondlopende grazers verwijderen

Hun zorgen worden versterkt door officiële beleidsplannen van de Nederlandse regering voor Caribisch Nederland, waarin expliciet staat dat alle vrij rondlopende grazers — waaronder ezels — uiterlijk in 2030 van Bonaire, Saba en Sint Eustatius verwijderd moeten zijn. Voor Catalfumo en Obersi is dit het bewijs dat de ezels niet worden beschermd maar juist systematisch dreigen te verdwijnen.

Daarnaast wijzen zij op de culturele waarde van de ezels. Gebieden zoals Brasil en Labra en andere plekken in het achterland worden genoemd als plaatsen waar de dieren al eeuwenlang leven en waar zij volgens de critici thuishoren. “Handen af van Bonaire’s cultuur,” zeggen ze. Voor Obersi is de situatie hartverscheurend. “Heel, heel triest. Wij willen dat de ezels een plek behouden op dit eiland. Ze horen hier, zowel in de natuur als in ons cultureel erfgoed.”

UNESCO stelt dat wanneer de gemeenschap gelooft dat de ezels een wezenlijk onderdeel zijn van haar cultuur en erfgoed, zij beschermd moeten worden.