Zeldzame zeilboot trekt bekijks op Bonaire: “Ik ben een beetje verliefd op het ontwerp”
SOROBON - Op de wateren rond Bonaire vaart sinds enige tijd een opvallende verschijning: de La Gazelle des Sables, een bijzondere Franse zeilboot die voor het eerst op het eiland te bewonderen is. De trotse eigenaar, Pieter Witteveen, spreekt met passie over zijn bijzondere aanwinst.
"Het is een ontwerp uit Bretagne van een ouder echtpaar. Ze hebben er een paar honderd van gebouwd," vertelt Witteveen. Zijn fascinatie voor de boot begon jaren geleden na een artikel in het blad Zeilen en een bezoek aan de bootshow in Düsseldorf. "Toen werd ik zo enthousiast. In Bretagne gebruiken ze hem zelfs als strandbootje. Je kunt hem achter een fiets trekken!"
Ondanks de beperkte productiecapaciteit en een wachttijd van twee jaar wist Witteveen de hand te leggen op een exemplaar. "Ik heb gezegd dat ik hem mee zou nemen naar Bonaire en dat mijn dochter, een olympisch zeilster, ermee zou varen. Toen mocht ik hem direct kopen."
La Gazelle des Sables
La Gazelle des Sables is licht, stabiel en technisch verrassend veelzijdig. "Het bootje haalt zijn stabiliteit uit de ballast. Je vaart met een licht schip dat toch stevig in het water ligt. Ik heb nog nooit omgeslagen," zegt hij met een glimlach. "Als je alleen vaart, is het eigenlijk het best. Mijn vrouw werd alle kanten opgeslingerd, dus die zei: doe het maar alleen."
Hoewel hij de enige is met dit type boot op Bonaire, belemmert dat zijn zeilplezier niet. "Ik vaar er elke dag mee, drie tot vier maanden per jaar. Alleen jammer dat ik geen wedstrijdjes kan varen," lacht hij. Toch was het geen eenvoudige klus om de boot naar het eiland te krijgen. "Eerst van Frankrijk naar Nederland, toen in een container vanuit Rotterdam. Daarna moest ik lang wachten tot alles ingeklaard was."
Zijn band met het eiland is inmiddels stevig: "We komen hier al twintig jaar. Vroeger was het nog ongerept, met alleen wat vissersbootjes. Als ik aankom, gaat de boot meteen te water."
Hoewel zijn dochter, de bekende zeilster Merel Witteveen, liever niet in de La Gazelle stapt – "Sinds zij veel beter is dan ik, wordt het altijd ruzie als we samen varen" – blijft het zeilen een familiepassie. "Ik vind het heerlijk. En met zo’n mooi ontwerp, ja… ik ben er een beetje verliefd op."
