Na decennia van schaarste groeit het aantal tandartspraktijken op Bonaire opeens razendsnel
Kralendijk – Na jarenlang met slechts twee tandartsen te hebben moeten volstaan, lijkt Bonaire momenteel een duidelijke inhaalslag te maken op het gebied van tandheelkundige zorg. In korte tijd zijn meerdere nieuwe klinieken verschenen, waardoor het aanbod op het eiland aanzienlijk is verbreed.
Aan de Kaya Gobernador Debrot, tegenover de studio van Voz di Boneiru, zijn sinds enkele dagen borden te zien van een nieuwe kliniek: Coral Dental. Daarnaast kunnen inwoners sinds enkele maanden terecht bij BonSmiles, gevestigd aan de Kaya Carlos Nicolaas. Eerder werd de praktijk aan de Kaya Korona, jarenlang bekend als die van tandarts Percy Chirino, overgenomen door nieuwe eigenaren en voortgezet onder de naam Caribbean Dental Care.
Gedurende lange tijd waren Bonairianen vrijwel uitsluitend aangewezen op de praktijken van tandartsen Eric Hagens en Percy Chirino. Chirino verleende ongeveer dertig jaar tandheelkundige zorg op het eiland, voordat hij zijn praktijk overdroeg. Wie niet bij Haagens of Chirino terechtkon of wilde, had als alternatief slechts de relatief kleine Klinika Dental Van Egmond, met een beperkter dienstenaanbod.
Bescheiden begin
Het huidige aantal klinieken steekt scherp af tegen de zeer bescheiden beginjaren van de tandheelkundige zorg op Bonaire. In de periode na de Tweede Wereldoorlog was tandtechnicus Felipe Chirino, vader van Percy, jarenlang de enige optie voor eilandbewoners met acute tandproblemen. Hoewel hij zich officieel geen tandarts mocht noemen, was hij voor velen de enige mogelijkheid om een kies te laten trekken of pijn te laten verlichten. De echte forte van Felipe Chirino was de geheel handmatige vervaardiging van gedeeltelijke protheses of een kunstgebit.
Een belangrijke verandering volgde begin jaren zeventig, toen tandarts Frits Peerenboom met zijn negen meter lange zeiljacht Moby Dick min of meer toevallig op Bonaire verzeild en besloot te blijven. Peerenboom verleende als ‘overheidstandarts’ jarenlang zorg vanuit een kleine en rudimentair ingerichte praktijk in het gebouw waar tegenwoordig Cuba Compagnie is gevestigd.
Een volgende stap in de tandheelkundige zorg kwam met de vestiging van Percy Chirino, die begin jaren negentig een eigen praktijk opende in het centrum van Kralendijk. Met zijn moderne kennis en technieken, opgedaan tijdens zijn studie in Bogotá, Colombia groeide zijn praktijk snel in populariteit onder de bevolking.
Met de toename van het inwonertal nam ook de vraag naar mondzorg toe. De vestiging van Eric Hagens, met een grotere en volwaardig ingerichte kliniek, markeerde een verdere professionalisering van de sector. Met de komst van Coral Dental telt Bonaire inmiddels vijf tandheelkundige klinieken.
Nog geen overcapaciteit
Hoewel het aantal klinieken voor Bonairiaanse begrippen hoog lijkt, is volgens deskundigen nog geen sprake van overcapaciteit. De Koninklijke Nederlandse Maatschappij tot bevordering der Tandheelkunde (KNMT) hanteert als richtlijn één tandarts per circa 2.000 tot 2.500 inwoners voor wat zij omschrijven als een ‘comfortabele situatie’.
Gezien het huidige inwonersaantal van ruim 26.000 betekent dit dat er op Bonaire in de komende jaren ruimte is voor ongeveer 10 tot 13 tandartsen. De recente uitbreiding van het aantal klinieken past daarmee binnen een ontwikkeling die aansluit bij zowel de bevolkingsgroei als de behoefte aan toegankelijke mondzorg op het eiland.
