KRALENDIJK – Nog geen dag nadat de waarschuwing van UPB-leider Jolinda Craane voor een mogelijke terugval van het toerisme op Bonaire tot veel kritiek leidde, stelt ook de Bonaire Hotel and Tourism Association (BONHATA) dat de situatie minder rooskleurig is dan de officiële bezoekerscijfers op het eerste gezicht doen vermoeden. Daarbij legt de brancheorganisatie echter een andere nadruk dan de politiek.
Volgens BONHATA nam het aantal stayoverbezoekers tussen januari en mei met slechts 0,56 procent toe ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Die beperkte groei wekt de indruk dat het toerisme stabiel is, maar zegt volgens de organisatie weinig over de prestaties van de hotelsector.
BONHATA wijst erop dat de gemiddelde hotelbezetting in dezelfde periode met ongeveer vier procent is gedaald, terwijl het aanbod van vakantieverhuur via platforms als Airbnb met 8,8 procent is gegroeid. Daardoor worden bezoekers volgens de organisatie over steeds meer accommodaties verdeeld, waardoor de druk op de hotelsector toeneemt.
Daarnaast maakt BONHATA zich zorgen over het verlies van luchtverbindingen met de Verenigde Staten. Volgens de organisatie is het aantal Amerikaanse stayoverbezoekers in april met 11,7 procent afgenomen. Dat is volgens de branchevereniging van belang omdat Amerikaanse toeristen traditioneel een belangrijk deel van de hotelovernachtingen en toeristische bestedingen voor hun rekening nemen.
De organisatie erkent dat de groei van het aantal Europese bezoekers vooralsnog voorkomt dat het totale aantal stayovers terugloopt, maar stelt dat dit de terugval vanuit de Noord-Amerikaanse markt niet volledig compenseert.
De analyse van BONHATA laat zien dat verschillende partijen op basis van dezelfde toerismecijfers tot uiteenlopende conclusies kunnen komen. Waar Tourism Corporation Bonaire (TCB) vooral wijst op stabiele bezoekersaantallen, kijkt BONHATA nadrukkelijk naar de bezettingsgraad en de economische prestaties van hotels. Als belangenorganisatie van de hotel- en toerismesector vertegenwoordigt BONHATA daarbij vanzelfsprekend in de eerste plaats de belangen van haar aangesloten bedrijven.
Bredere discussie
De discussie over de staat van het toerisme lijkt daarmee breder te zijn dan alleen de vraag of het aantal bezoekers groeit of daalt. Ook de spreiding van toeristen over verschillende accommodaties, de bereikbaarheid van Bonaire en de economische opbrengst van het toerisme spelen daarbij een steeds grotere rol.
