Twee onderwaterfoto’s van Bonaire bereiken finale prestigieuze Ocean Photographer of the Year

KRALENDIJK – Twee bijzondere onderwaterfoto’s die op Bonaire zijn gemaakt, hebben de finale bereikt van de internationale fotowedstrijd Ocean Photographer of the Year 2026. De beelden zijn van de op Bonaire woonachtige onderwaterfotograaf en naturalist Lale Alev Ozten Low en zijn geselecteerd in de nieuwe categorie The Ocean Unseen: Hidden Worlds.

De prestatie is opvallend, omdat dit jaar meer dan 15.000 foto’s uit de hele wereld werden ingezonden voor de wedstrijd. De organisatie maakte op 13 augustus de finalisten bekend. Ozten Low behoort met twee afzonderlijke beelden tot de finalisten in de categorie waarin juist het vaak onzichtbare en moeilijk waarneembare leven onder water centraal staat.

Ozten Low woont sinds 2014 op Bonaire en richt zich met haar fotografie vooral op het onderwaterleven rond het eiland. Ze begon na haar verhuizing onder meer als zogenoemde citizen scientist met het herkennen en documenteren van vissen en ontwikkelde zich vervolgens verder als onderwaterfotograaf.

Voortplanting van kokerworm vastgelegd

Een van de geselecteerde foto’s laat een vrouwelijke Christmas tree worm, een kleurrijke kokerworm, zien tijdens de voortplanting. Het dier laat tijdens een nachtduik een stroom piepkleine eitjes los boven het koraal waarop het leeft. De foto werd gemaakt tijdens een nacht waarop ook koralen aan het paaien waren.

De dieren planten zich voort door hun geslachtscellen in het water los te laten. Mannetjes verspreiden sperma en vrouwtjes eitjes, waarna bevruchting alleen plaatsvindt wanneer die elkaar onder gunstige omstandigheden in het water ontmoeten.

Volgens Ozten Low maakt juist die kwetsbaarheid het moment bijzonder. Het kleine dier is voor zijn voortplanting afhankelijk van stroming en toeval, terwijl de larven vervolgens ook nog een geschikte harde ondergrond moeten vinden om zich te kunnen ontwikkelen.

Verrassing tijdens nachtduik

Ook haar tweede finalefoto draait om een zeldzaam voortplantingsmoment. Daarop is een chocolate-lined top snail te zien die eitjes in het water loslaat. Ook deze slakkensoort maakt gebruik van zogeheten broadcast spawning.

Ozten Low had de soort al vaker gefotografeerd, maar zag tijdens een nachtduik onverwacht dat het dier eitjes losliet. Vooral het kleine oog en het aanhangsel waarlangs de eitjes naar buiten komen, geven volgens haar de foto iets persoonlijks.

Waar een slak door zijn harde schelp op het eerste gezicht misschien weinig karakter lijkt te hebben, wilde de fotograaf juist laten zien dat het om een levend dier gaat dat probeert een volgende generatie voort te brengen. Het vastleggen van het moment is bijzonder, omdat dergelijk gedrag maar kort duurt en zelden wordt waargenomen.

Bonaire op internationaal podium

Met de twee nominaties krijgt ook de onderwaterwereld van Bonaire internationale aandacht. De categorie The Ocean Unseen: Hidden Worlds is dit jaar onderdeel van de Ocean Photographer of the Year en richt zich op dieren, gedrag en verschijnselen die voor veel mensen normaal gesproken verborgen blijven.

Voor Ozten Low betekent de finaleplaats daarmee niet alleen persoonlijke erkenning. Haar foto’s laten tegelijkertijd zien welke bijzondere gebeurtenissen zich ‘s nachts en op zeer kleine schaal op de riffen rond Bonaire afspelen.

Of een van de twee beelden uiteindelijk in de prijzen valt, wordt op 10 september bekendgemaakt.

Bekijk hier meer onderwaterfoto’s van Alev Ozten Low op Bonaire.