Tweede Kamer geeft groen licht voor ingrijpen bij dure vluchten van en naar Bonaire
DEN HAAG – De Tweede Kamer heeft ingestemd met de wijziging van de Luchtvaartwet BES. De nieuwe wet geeft het kabinet voor het eerst de mogelijkheid om in te grijpen wanneer belangrijke luchtverbindingen van en naar Bonaire, Sint-Eustatius en Saba onvoldoende worden bediend of voor inwoners moeilijk betaalbaar worden.
Tot nu toe konden luchtvaartmaatschappijen grotendeels zelf bepalen welke routes zij vlogen en tegen welke voorwaarden. Voor de BES-eilanden kan dat grote gevolgen hebben, omdat inwoners voor medische zorg, onderwijs, werk en familiebezoek vaak afhankelijk zijn van het vliegtuig. Met de wetswijziging ontstaat een wettelijke grondslag om een zogenoemde openbaredienstverplichting (Public Service Obligation, PSO) in te stellen. Daarmee kan de overheid afspraken maken met luchtvaartmaatschappijen over essentiële verbindingen die commercieel minder aantrekkelijk zijn.
Voor de BES-eilanden is dat van groot belang. Anders dan in Europees Nederland zijn inwoners voor medische zorg, onderwijs, werk en familiebezoek vaak volledig afhankelijk van het vliegtuig.
Z Air verhoogt ticketprijzen
De wetswijziging komt op een moment waarop de betaalbaarheid van vliegen opnieuw volop ter discussie staat. De afgelopen periode verhoogde Z Air de tarieven op de route tussen Curaçao en Bonaire aanzienlijk. Voor een enkele reis werd in sommige gevallen 135 tot zelfs 150 Amerikaanse dollar gevraagd. Bij concurrenten Winair en Divi Divi Air waren in dezelfde periode geen vergelijkbare prijsstijgingen zichtbaar en lagen de tarieven aanzienlijk lager.
Tijdens het Kamerdebat vroegen meerdere fracties daarom aandacht voor betaalbare tickets voor inwoners van Caribisch Nederland. PVV-Kamerlid Dion Graus pleitte ervoor bewoners lagere tarieven te laten betalen dan toeristen. Minister Vincent Karremans van Infrastructuur en Waterstaat zei bereid te zijn die mogelijkheid te onderzoeken, maar wees er ook op dat toerisme een belangrijke economische pijler vormt voor de eilanden.
Kabinet moet nu doorpakken
De ChristenUnie en PRO dienden daarnaast een motie in waarin de regering wordt opgeroepen nog dit jaar met een pakket van eisen te komen voor een aanbesteding of openbaredienstverplichting. Daarmee willen de indieners voorkomen dat de nieuwe wet alleen een papieren mogelijkheid blijft en niet daadwerkelijk wordt toegepast.
Minister Karremans gaf tijdens het debat aan na de zomer met de voorbereidingen te willen beginnen, mits daarvoor voldoende financiële middelen beschikbaar zijn.
Ook kreeg de Kamer een amendement voorgelegd waarin wordt vastgelegd dat de minister zich bij de uitwerking van de regeling inspant om duurzaamheidsaspecten mee te nemen. Daarbij wordt onder meer gedacht aan toekomstige toepassingen van elektrisch vliegen op regionale routes in Caribisch Nederland.
Brede steun
De wetswijziging kreeg brede steun in de Tweede Kamer. Vrijwel alle fracties stemden vóór. Alleen Forum voor Democratie en de Partij voor de Dieren stemden tegen.
Na goedkeuring door de Tweede Kamer gaat het wetsvoorstel door naar de Eerste Kamer. Als ook de senaat instemt, krijgt het kabinet een nieuw instrument om essentiële luchtverbindingen van en naar Bonaire, Sint-Eustatius en Saba veilig te stellen wanneer de markt daarin tekortschiet.
