Los Embajadores Vallenatos klaar voor eerste optreden op Bonaire

KRALENDIJK – “Ik denk dat het een succes wordt.” Carlos Colmenares van Los Embajadores Vallenatos kijkt vol vertrouwen vooruit naar het eerste optreden van de Colombiaanse band op Bonaire. Donderdag arriveerde de groep onder grote belangstelling op Bonaire International Airport, waar verschillende fans klaarstonden om de muzikanten te verwelkomen. Zaterdagavond staat de band op het podium van Social Café.

Vooral binnen de Latino-gemeenschap op Bonaire is de muziek van Los Embajadores Vallenatos bekend en geliefd. De groep uit Bucaramanga brengt traditionele Colombiaanse vallenato, een muziekstijl waarin het accordeon, de caja (een soort kleine trom) en de guacharaca (Een traditioneels Colombiaans schraapinstrument) centraal staan.

De bandleden zijn voor het eerst op Bonaire en hebben inmiddels ook de eerste indrukken van het eiland opgedaan. Die zijn positief. “Uitstekend, uitstekend. Heel mooi. De zee is prachtig”, zegt Colmenares. Saá vult aan dat de groep verblijft in een huis met zwembad en uitzicht. “Heel anders dan Bucaramanga”, zegt hij.

De bandleden genieten zichtbaar van hun eerste kennismaking met het eiland. Tijdens het bezoek aan Bonaire.nu vertelt Colmenares uitgebreid over de geschiedenis van de groep, terwijl zanger Steven Saá uitlegt waarom vallenato veel meer is dan alleen muziek om naar te luisteren. “Het is een ritme dat uit Colombia komt. Dit soort muziek is in Colombia ontstaan”, zegt Saá.

Meer dan veertig jaar muziek

Los Embajadores Vallenatos werd in 1982 opgericht door de vader van Carlos Colmenares. Carlos zet inmiddels het muzikale werk van zijn vader voort.

“Mijn vader was de oprichter en bedenker van de groep. Ik zet zijn nalatenschap voort”, vertelt hij. In ruim veertig jaar werden volgens Colmenares bijna 35 producties opgenomen. “Eén productie per jaar.”

De grote internationale doorbraak kwam met El Santo Cachón, een nummer dat nog altijd onlosmakelijk verbonden is met de groep.

“De bekendste was El Santo Cachón. Die is internationaal gegaan”, zegt Colmenares. Volgens hem heeft het nummer eraan bijgedragen dat vallenato ook buiten Colombia een groter publiek kreeg.

Dat publiek bevindt zich inmiddels allang niet meer alleen in Colombia. De muziek wordt volgens de band ook beluisterd in andere Spaanstalige landen en in de Verenigde Staten. Ook in Europa hebben de muzikanten inmiddels de nodige ervaring.

Een mix van culturen

Wat vallenato bijzonder maakt, zit volgens Colmenares niet alleen in het geluid, maar ook in de geschiedenis van de instrumenten. “De basis van vallenato zijn de caja, de guacharaca en het accordeon”, legt hij uit. “De caja komt uit de Afrikaanse cultuur, de guacharaca uit de inheemse cultuur van Amerika en het accordeon komt uit Duitsland. Het is dus eigenlijk een bijzondere mix.”

Saá benadrukt dat vallenato oorspronkelijk vooral draaide om het vertellen van verhalen. “Het waren verhalen uit het dagelijks leven. Eigen verhalen en ervaringen”, vertelt hij.

Die verhalende kant is nog altijd onderdeel van de muziek, maar tijdens het optreden op Bonaire wil de groep vooral zorgen dat het publiek in beweging komt. “Vallenato is niet alleen dat ene geluid”, zegt Saá. “We hebben ook cumbia en andere ritmes in onze show.”

Ook voor het Nederlandse publiek

De band weet dat niet iedere bezoeker zaterdag bekend zal zijn met vallenato. Daarom is bewust een show samengesteld die ook het internationale publiek moet aanspreken.

Saá heeft tijdens eerdere tournees in Europa ervaren dat buitenlandse bezoekers vooral enthousiast worden van energieke Latijns-Amerikaanse ritmes.

“Het moet bewegen, het moet een sfeer van cumbia hebben”, zegt hij. “Daarom hebben we voor Bonaire bepaalde geluiden en ritmes in onze show verwerkt, zodat het ook voor jullie publiek aantrekkelijk is.”

Volgens Colmenares is Bonaire daarvoor een interessante plek. De muziek van de band is weliswaar vooral populair onder Spaanstaligen, maar vallenato heeft zich de afgelopen jaren steeds verder internationaal verspreid.

“Het is vooral muziek voor Spaanstalige mensen, maar ook Spanjaarden luisteren veel naar vallenato”, zegt hij.

Fans wachten de band op

Dat er op Bonaire belangstelling bestaat voor de komst van de Colombianen, bleek al bij aankomst op de luchthaven. Fans stonden klaar om de band te verwelkomen.

De groep probeert ondertussen zelf zoveel mogelijk bekendheid te geven aan het optreden. “Mensen geloofden eerst niet dat we naar Bonaire zouden komen”, vertelt Colmenares. “Daarom doen we er alles aan om te vertellen dat we hier zijn. We zijn bezig met sociale media en interviews.”

Ook tijdens het bezoek van de band aan Eden Beach draait alles deels om promotie. Terwijl Colmenares en Saá met Bonaire.nu spreken, zijn enkele andere bandleden op de achtergrond bezig met het filmen van beelden voor nieuw promotiemateriaal.

De omgeving blijkt daarvoor uitstekend geschikt. “We zijn hier ook videoclips aan het maken. Dit eiland is heel mooi en de zee is prachtig, dus we willen de zee en deze omgeving in onze video’s laten zien”, vertelt Colmenares.

‘Ik zou graag naar Nederland gaan’

De muzikanten blijven vijf dagen op Bonaire. Zaterdag is het belangrijkste moment van hun bezoek, met het optreden in Social Café.

Voor Colmenares is het eiland niet alleen een werkbestemming. Hij hoopt tijdens het verblijf ook nog wat van Bonaire te kunnen zien. “Ik zou graag willen duiken”, vertelt hij.

En misschien krijgt het Bonairiaanse optreden nog een vervolg buiten het eiland. Colmenares heeft inmiddels in verschillende landen opgetreden en kijkt ook naar nieuwe mogelijkheden.

“Ik zou graag een keer naar Nederland gaan”, zegt hij. “Ik weet alleen niet of onze muziek daar al voldoende bekend is.”

Voor zaterdag hoeft daar in ieder geval geen twijfel over te bestaan. De accordeon is meegenomen, de band is gearriveerd en de fans hebben zich al gemeld. Nu is het aan Los Embajadores Vallenatos om Bonaire kennis te laten maken met hun eigen mix van Colombiaanse verhalen, accordeonmuziek en dansbare ritmes.