Miljoenensubsidie drukt kosten drinkwater Bonaire, maar lagere rekening niet gegarandeerd

KRALENDIJK – De acht miljoen euro die Nederland investeert in de drinkwaterproductie op Bonaire scheelt volgens WEB gemiddeld ongeveer twintig cent per kubieke meter aan kosten die anders in de watertarieven terecht zouden komen. Maar dat betekent niet dat inwoners hun waterrekening automatisch met hetzelfde bedrag zien dalen.

Nederland betaalt mee aan de vervanging en vergroting van de zeewaterinname bij de drinkwaterfabriek in Hato. De installatie is meer dan veertig jaar oud en moet worden vervangen. Tegelijk wordt de capaciteit uitgebreid om de sterk gestegen vraag naar drinkwater op te vangen.

Doordat Nederland de investering voor een belangrijk deel betaalt, hoeft WEB die kosten niet volledig via de tarieven terug te verdienen.

Volgens het nutsbedrijf betekent de bijdrage, gemiddeld over meerdere jaren, dat ongeveer twintig cent per kubieke meter minder aan kosten in de tarieven terechtkomt.

Geen garantie op lagere rekening

Maar WEB is terughoudend met de conclusie dat de waterrekening daardoor ook daadwerkelijk daalt.

De prijs van drinkwater wordt door meer factoren bepaald. Vooral de elektriciteitskosten spelen een belangrijke rol, omdat veel energie nodig is om zeewater met omgekeerde osmose tot drinkwater te verwerken.

Schommelingen in energie- en brandstofprijzen kunnen volgens WEB op zichzelf al tot flinke stijgingen of dalingen van de productiekosten leiden.

De Nederlandse bijdrage moet daarom vooral worden gezien als kosten die niet meer via het drinkwatertarief hoeven te worden terugverdiend. Zonder de subsidie zou de rekening dus hoger uitvallen dan met de subsidie.

Grote investeringen

De acht miljoen euro is bovendien niet de enige investering die WEB de komende jaren moet doen.

De oude zeewaterinname wordt vervangen én vergroot. Daarnaast moet geld worden gestoken in uitbreiding van de installaties waarmee het zeewater wordt gezuiverd en behandeld.

WEB verwacht dat de vraag naar drinkwater blijft toenemen. De productiecapaciteit bedraagt nu 9.600 kubieke meter per dag en zat tijdens piekperioden dit jaar gemiddeld al op 9.300 kubieke meter.

De projecten voor uitbreiding van de drinkwaterproductie worden in 2027 en 2028 uitgevoerd.

Groei kost geld

Daarmee ontstaat voor WEB een lastig evenwicht. Het bedrijf moet voldoende investeren om de bevolkingsgroei en toenemende vraag voor te blijven, maar grote investeringen werken uiteindelijk ook door in de tarieven.

Te veel capaciteit bouwen voordat die nodig is, zou volgens WEB betekenen dat huidige gebruikers betalen voor installaties die voorlopig niet volledig worden benut.

Tegelijkertijd kan WEB niet te lang wachten. Als het waterverbruik in hetzelfde tempo blijft groeien, verwacht het bedrijf alweer rond 2029 of 2030 een volgende uitbreiding nodig te hebben.

Het Nederlandse kabinet presenteert de investering van acht miljoen euro als een maatregel die moet bijdragen aan betaalbaarder drinkwater. WEB formuleert dat voorzichtiger: de subsidie drukt de kosten, maar hoeveel een huishouden uiteindelijk op zijn rekening merkt, hangt ook af van andere ontwikkelingen.