KRALENDIJK – Op Bonaire is zondagavond stilgestaan bij het feit dat de luchtvaart negentig jaar geleden haar intrede deed op het eiland met de landing van het KLM-toestel de Oriol op een geïmproviseerde landingsstrip bij Subi Blanko, ver van de locatie waar zich tegenwoordig de Flamingo luchthaven bevindt.
Tijdens een receptie in het Divi Flamingo Beach Resort & Casino stonden diverse sprekers stil bij de historische mijlpaal en de betekenis die de luchtvaart sindsdien voor Bonaire heeft gekregen.
Gezaghebber John Soliano benadrukte in zijn toespraak het grote belang van de luchthaven en de luchtvaart voor het eiland en haar inwoners. Daarbij wees hij niet alleen op het toerisme, maar ook op de belangrijke rol die de verbindingen spelen voor Bonairianen die voor studie, medische behandeling of andere redenen naar het buitenland moeten reizen.
KLM-president-directeur Marjan Rintel was niet fysiek aanwezig bij de receptie, maar sprak de aanwezigen toe via een videoboodschap. Zij stond daarin stil bij de bijzondere band tussen KLM en Bonaire. Niet alleen was het eerste vliegtuig dat ooit op Bonaire landde een toestel van KLM, ook onderhoudt de maatschappij sinds 1991 rechtstreekse vluchten naar het eiland.
KLM Country Manager ABC-eilanden Dirk Buitelaar was wel aanwezig tijdens de bijeenkomst en feliciteerde Bonaire met negentig jaar luchtvaartgeschiedenis en de langdurige band met KLM. “Bonaire is en blijft bijzonder,” aldus Buitelaar.
Directeur Ely Angel van Tourism Corporation Bonaire verwees in haar bijdrage op persoonlijke wijze naar haar grootmoeder, die net als de luchtvaart op Bonaire inmiddels negentig jaar oud is. Angel sprak over het grote belang van de luchthaven voor zowel het toerisme als de lokale gemeenschap.
Namens de Raad van Commissarissen van Flamingo Airport gaf Camiel Eurlings een toelichting op de toekomstplannen van de luchthaven. Volgens Eurlings wordt de komende jaren gewerkt aan omvangrijke investeringen en een aanzienlijke uitbreiding van de terminal. Tegelijkertijd benadrukte hij dat het karakter van de luchthaven behouden moet blijven. “De luchthaven blijft haar bijzondere sfeer behouden,” aldus Eurlings, die aangaf dat er bijvoorbeeld geen passagiersslurven zullen komen. Reizigers zullen ook in de toekomst via de openlucht het vliegtuig blijven betreden of verlaten, iets wat volgens hem deel uitmaakt van de unieke ervaring van Bonaire.
Operationeel directeur Giordano Molina sprak zijn waardering uit voor iedereen die dagelijks betrokken is bij het onderhouden van de verbindingen met het eiland. Daarnaast reikte de luchthavendirecteur een bijzondere herinneringspin uit aan alle piloten die Bonaire heeft voortgebracht.
Na het officiële gedeelte volgde een informeel samenzijn waarbij de genodigden gezamenlijk terugblikten op negentig jaar luchtvaartgeschiedenis op Bonaire.
