Edrovey Morales droomt van eigen restaurant op Bonaire: “Ik wil het niveau hier een beetje verhogen”

KRALENDIJK – Voor de twintigjarige Edrovey Morales breekt binnenkort een bijzonder nieuw hoofdstuk aan. De jonge kok, die zijn passie voor fine dining op Bonaire ontdekte, vertrekt voor zes maanden naar Tenerife. Daar gaat hij stage lopen in een restaurant met een Michelinster. Het doel is vooral leren, ervaring opdoen en uiteindelijk met die kennis terugkeren naar Bonaire. “Ik zou graag mijn eigen restaurant willen openen.”

Morales woont inmiddels veertien jaar op Bonaire en beschouwt het eiland als zijn thuis. Hoewel hij al sinds zijn zeventiende in restaurants werkt, is hij naar eigen zeggen nog relatief nieuw in de wereld van fine dining. Juist daarin vond hij de afgelopen maanden zijn echte passie.

“De verschillende technieken die ze gebruiken vind ik vooral mooi. En ook de combinaties met ingrediënten”, vertelt Morales. “Bonaire is niet de makkelijkste plek om ingrediënten en spullen te krijgen, maar toch kunnen ze hier op zo’n hoog niveau koken. Dat vind ik gewoon mooi om te zien.”

Veel geleerd bij Chef’s

Een belangrijk deel van zijn ontwikkeling vond plaats bij Chef’s op Bonaire. Vorig jaar had Morales een maand waarin hij niets gepland had en besloot hij simpelweg te vragen of hij daar mocht meelopen.

“Ik besloot gewoon langs te gaan en te vragen of ik een maandje mee mocht lopen. Ze zeiden: kom maar”, vertelt hij. Inmiddels heeft hij er ongeveer vijf maanden gewerkt. “Ik heb echt heel veel geleerd en een goede tijd gehad. De jongens daar steunen me ook echt goed.”

Die maanden hebben volgens Morales duidelijk gemaakt hoeveel ontwikkeling in korte tijd mogelijk is. Dat geeft hem ook vertrouwen voor zijn avontuur op Tenerife.

“Ik verwacht er wel veel van. Als ik kijk naar hoe ik vijf maanden geleden bij Chef’s binnenkwam, dan ben ik nu niet meer dezelfde persoon. Ik heb in die vijf maanden echt heel veel geleerd. Dus ik verwacht dat dat in zes maanden bij een Michelinrestaurant ook gaat gebeuren.”

Han Winkel over Edrovey: “Ik zie heel veel potentie in hem”

Chef’s-eigenaar Han Winkel zag Edrovey Morales voor het eerst binnenlopen zonder ervaring in een professionele keuken. “Hij zei: ‘Ik ben geen kok, maar koken lijkt me heel leuk. Mag ik bij jullie stage lopen?’”

Morales mocht eerst één dag proberen, maar bleef uiteindelijk een maand. “Hij heeft volgens mij geen dag gemist. Hij is onwijs leergierig, heeft een enorme werkmotivatie en ook echt gevoel voor koken.”

Na een periode in Nieuw-Zeeland keerde Morales terug naar Bonaire, waar hij parttime bij Chef’s en El Canton ging werken. Zijn stage in een sterrenrestaurant op Tenerife regelde hij vervolgens zelf.

“Dat vind ik heel knap van hem. Hij is heel gedreven. Ik hoop dat hij daar onwijs veel gaat leren, maar ik hoop absoluut dat hij terugkomt. Ik zie heel veel potentie in hem.”

Jaar in Nieuw-Zeeland

Voordat Morales opnieuw op Bonaire aan de slag ging, bracht hij bijna een jaar door in Nieuw-Zeeland. Aanvankelijk was het plan om zes maanden te blijven. “Ik ging samen met Mateo, mijn beste vriend. We kwamen aan in Auckland, haalden daar een auto en legden matrassen en kookspullen erin.”

De twee trokken door het land en werkten onder meer in de fruitteelt. “We hebben limoenen, mandarijnen en kiwi’s geplukt. Daarna zijn we naar het Zuidereiland gegaan. Het was hard werken, maar we hebben het heel erg naar ons zin gehad. We hebben ook veel gehiket.”

De geplande zes maanden werden uiteindelijk een jaar. Daarna keerde Morales terug naar Bonaire.

Zes maanden in Michelinrestaurant

De stage op Tenerife duurt zes maanden. Morales omschrijft het als een traditionele praktijkstage waarbij hij vooral in de keuken gaat meedraaien. Daarnaast worden er cursussen en evaluatiemomenten georganiseerd om zijn ontwikkeling te volgen.

Hij verwacht dat hij binnen het restaurant verschillende onderdelen van de keuken zal leren kennen. “Je begint meestal bij de koude sectie en daarna bouw je steeds verder op. Dan kunnen ze ook kijken wat het beste bij je past.”

Vooral het leren van nieuwe technieken trekt hem aan. “Ik denk dat ik daar heel veel technieken ga leren. En ook veel met ingrediënten uit Spanje. Dat is toch weer anders dan wat we hier hebben.”

Dat het avontuur buiten Bonaire plaatsvindt, ziet Morales juist als een voordeel. “Ik wilde altijd al iets in het buitenland doen. Als ik kan reizen en tegelijkertijd iets kan leren en iets kan doen waar ik van hou, dan is dat mooi.”

Na Spanje mogelijk verder

Tenerife hoeft bovendien niet zijn laatste buitenlandse bestemming te worden. Morales sluit niet uit dat hij daarna opnieuw voor een aantal maanden naar een ander land vertrekt om verder te leren.

“Na Spanje heb ik eerlijk gezegd nog geen idee wat ik precies wil doen. Misschien kies ik gewoon weer een land uit voor zes maanden, hopelijk opnieuw op een hoger niveau. Dan weer zes maanden leren en daarna terugkomen. Dat is voor nu het plan.”

Het uiteindelijke doel ligt namelijk wel degelijk op Bonaire.

“Ik zou graag mijn eigen restaurant willen openen”, zegt Morales. En als dat er ooit van komt, weet hij ook welke richting hij op wil. “Ik zou echt iets met fine dining willen doen.”

Zijn ambitie gaat daarbij verder dan alleen het openen van een eigen zaak. Morales hoopt dat zijn buitenlandse ervaring uiteindelijk ook iets kan betekenen voor een nieuwe generatie jonge koks op het eiland.

“Ik hoop dat ik het niveau op Bonaire een beetje kan verhogen, zodat lokale jongeren zoals ik niet naar het buitenland hoeven om dit te leren.”

Voorlopig wacht eerst Tenerife. Zes maanden leren in een keuken op Michelin-niveau, waarna Morales wil bekijken waar zijn volgende stap ligt. Zijn eindbestemming heeft hij in ieder geval al duidelijk voor ogen: Bonaire.