Van Schotse stadions naar Bonairiaanse voetbalvelden met Jort van der Sande
KRALENDIJK – Jort van der Sande (29), geboren in Den Bosch, heeft een bijzondere band met Bonaire. Ondanks zijn Nederlandse afkomst speelt hij voor het nationale voetbalteam van het eiland. De aanvaller, die op het hoogste niveau in de Schotse competitie uitkomt, speelt vanavond met Bonaire een oefenwedstrijd tegen Niger in Marokko. Hij vertelt over zijn connectie met Bonaire, zijn ervaringen in het internationale voetbal en zijn ambities voor het team.
Van der Sande woonde van zijn tweede tot zijn zevende jaar op Bonaire en koestert warme herinneringen aan het eiland. “Bonaire voelt voor mij als een tweede thuis,” vertelt hij enthousiast. “Als ik er ben, voelt het vertrouwd. Ik ken de plekken, de sfeer, de mensen. Ik geniet ervan om op Sorobon een drankje te doen of te snorkelen bij 1000 Steps. Soms komen vrienden langs, en dan probeer ik een beetje de gids te zijn. En met het team verblijven we vaak bij Eden Beach.”
Zijn tijd op Bonaire heeft ook invloed gehad op zijn taalvaardigheid. “Vroeger sprak ik vloeiend Papiamentu, maar dat is helaas wat verwaterd. Toch versta ik het weer steeds beter en probeer ik het weer op te pakken,” zegt hij.
Uit Schotland naar Bonaire
Voor internationale wedstrijden reist Van der Sande vanuit Schotland naar Bonaire, een reis van ongeveer twintig uur vanaf Edinburgh. “Als je een beetje avontuurlijk bent, is dat geen probleem,” lacht hij.
Sinds zijn debuut in 2023 heeft Van der Sande zich ontpopt als een belangrijke speler voor het Bonairiaanse elftal. Zijn ervaring in het betaald voetbal neemt hij mee naar het team. Opvallend is het contrast tussen de grote stadions in Schotland en de kleinschaligheid op Bonaire. Tannadice Park, het stadion van Dundee United, biedt plaats aan ruim 14.000 toeschouwers, terwijl de tribunes op Bonaire veel kleiner zijn. Toch vindt hij dat juist charmant. “Als we op Bonaire de middenlijn oversteken, juicht het publiek in Rincon al alsof we gescoord hebben,” zegt hij met een glimlach. “Het leeft echt.”
Oefenwedstrijd tegen Niger
Vanavond staat de oefenwedstrijd tegen Niger op het programma. Volgens de FIFA-ranglijst staat Niger op de 122e plaats en is daarmee favoriet. “Zij zijn de topfavoriet,” erkent Van der Sande. “Maar het is aan ons om te laten zien dat het niet makkelijk wordt.” Hij benadrukt de groei van het Bonairiaanse team. “We hebben grote stappen gezet. Tegen landen als El Salvador in de Nations League hebben we laten zien dat we kunnen meedoen.”
De toekomst van het Bonairiaanse voetbal
Van der Sande ziet veel potentie in het Bonairiaanse voetbal. “Ik hoop dat het voetbal op het eiland zich verder ontwikkelt en dat er kansen komen voor talentvolle jongens,” legt hij uit. “Voor mij persoonlijk is het een mooie ervaring, maar ik denk dat Bonaire nog veel kan winnen op het gebied van voetbalontwikkeling.”
Verbondenheid en ambitie
Het spelen voor Bonaire betekent veel voor Van der Sande. “Het voelt helemaal niet als iets vreemds,” zegt hij. Zolang hij wordt geselecteerd, wil hij zijn bijdrage blijven leveren aan het team. Toch is er een uitdaging: in 2025 speelt Bonaire geen officiële wedstrijden in de Concacaf-competitie, omdat in 2026 het Wereldkampioenschap op de planning staat. De Bonairiaanse voetbalbond onderzoekt de mogelijkheden voor oefenwedstrijden, maar die zijn voorlopig nog niet vastgelegd. Desondanks kijkt Van der Sande al vooruit naar de toekomst. “Komend jaar spelen we weer in de B-League van de Nations League. Ik hoop nog lang mijn steentje bij te dragen aan het Nationale team.”
