PHILIPSBURG – Op Sint Maarten is een fel debat ontstaan over kapselregels op scholen. Minister van Onderwijs, Cultuur, Jeugd en Sport (ECYS) Melissa Gumbs heeft alle schoolbesturen opgeroepen zich voor te bereiden op nieuwe wetgeving die haardiscriminatie in het onderwijs verbiedt. Dat meldt The Daily Herald.
De katholieke scholen, verenigd in de Stichting Katholiek Onderwijs (SKOS), hebben daarop laten weten hun beleid inzake zogenoemde “Bijbelse kapsels” te blijven handhaven.
Minister Gumbs zei tijdens haar wekelijkse livestream dat scholen niet moeten wachten op de formele behandeling van de wet, maar hun beleidsregels alvast moeten aanpassen. Volgens haar is er brede steun in het parlement om haardiscriminatie te verbieden.
Brief
In een brief van 12 augustus stelde zij dat de nieuwe regels het recht van leerlingen waarborgen om natuurlijke kapsels zoals afros, locks, twists, vlechten en cornrows te dragen, mits schoon en verzorgd.
Ook religieuze hoofddeksels zoals de hijab zullen worden beschermd. “Dit gaat niet om mode of traditie, maar om gelijkheid, legaliteit en toegang tot onderwijs” aldus Gumbs.
Afrikaanse afkomst
Het ministerie wees erop dat huidige kapselvoorschriften vaak onevenredig studenten van Afrikaanse afkomst treffen en bijdragen aan uitsluiting en psychologische stress.
Tijdens een overleg met schoolbesturen eind juni werd dit probleem nadrukkelijk benoemd. Gumbs benadrukte dat er publieke druk is om verandering door te voeren en dat ouders al informeren naar aanpassingen in schoolregels.
Bijbelse principes
Maar de katholieke scholen hebben in een brief van 20 augustus laten weten hun beleid niet te zullen wijzigen. Zij stellen dat hun voorschriften onderdeel zijn van de katholieke identiteit en gebaseerd op Bijbelse principes.
Het bestuur beroept zich op grondwettelijke rechten, het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens en het recht van ouders om hun kinderen op te voeden volgens hun religieuze en filosofische overtuigingen.
“Ons beleid is essentieel om onze religieuze missie te beschermen en kan niet zomaar worden aangepast aan moderne wettelijke kaders” aldus SKOS.
Discriminerend
De stichting stelt dat de regels voor alle leerlingen gelden, maar tegenstanders beschouwen de toepassing als discriminerend, vooral voor meisjes en jongeren van Afrikaanse afkomst. Het ministerie waarschuwde in een reactie dat selectieve toepassing van Bijbelse voorschriften een vorm van religieuze discriminatie inhoudt en strijdig is met mensenrechtenverdragen.
Het ontwerp van de nieuwe wet wordt in het vierde kwartaal van 2025 verwacht in het parlement.
