TCB ziet voorzichtige groei later dit jaar terugkeren: “Marketing en vliegcapaciteit maken het verschil”
KRALENDIJK - De toeristische cijfers van Bonaire laten in 2026 een wisselend beeld zien, maar volgens Ely Angel is er wel degelijk sprake van herstel en voorzichtige groei op de langere termijn. De directeur van Tourism Corporation Bonaire (TCB) benadrukt dat vooral marketinginspanningen, internationale zichtbaarheid en vliegcapaciteit bepalend zijn voor de ontwikkeling van het toerisme op het eiland.
Waar Curaçao in de eerste maanden van 2026 stevige groeicijfers noteerde ten opzichte van 2025: januari +18%, februari +6%, maart +12% en april +10%, blijft Bonaire dichter bij de nullijn. De groeicijfers voor Bonaire kwamen uit op +0,04% in januari, +0,37% in februari, +1,4% in maart en -0,4% in april.
Vliegtuigstoelen en marketing
Volgens Angel is dat verschil grotendeels te verklaren door minder beschikbare vliegtuigstoelen ten opzichte van het buureiland en een periode waarin Bonaire minder actief was op het gebied van marketing. “We hebben minder capaciteit en dus minder vluchten en minder stoelen,” legt zij uit. “De vraag is daardoor ook iets gedaald. Daarom zijn we nu weer actief bezig de markt te stimuleren en marketingcampagnes op te starten.”
TCB stopte vorig jaar tijdelijk met een groot deel van de marketingactiviteiten vanwege financiële keuzes. Volgens Angel had dat direct effect op de internationale belangstelling voor Bonaire. “Vorig jaar zijn we eigenlijk gestopt met bijna alle marketingactiviteiten,” vertelt ze. “Toen we in oktober weer begonnen met campagnes, zagen we meteen dat mensen opnieuw naar Bonaire gingen zoeken.”
Interesse komt terug
Volgens Angel kan TCB die impact ook daadwerkelijk onderbouwen met data en grafieken. Uit zoekgedrag, vluchtboekingen en online interesse blijkt volgens haar een duidelijk verschil tussen periodes mét en zonder actieve marketingcampagnes. “Als je begint met marketing zie je meteen dat het groeit. Mensen raken weer geïnteresseerd,” aldus Angel.
TCB ziet daarnaast ook positieve signalen vanuit Duitsland. Volgens Angel groeit de Duitse markt langzaam maar gestaag. “Die kleine cijfers betekenen best veel,” zegt zij over de stijging vanuit Duitsland en ook Canada. Volgens haar heeft die groei direct te maken met gerichte marketingcampagnes. “Als mensen niet weten dat Bonaire een leuke bestemming is, dan komen ze ook niet.”
De Duitse markt wordt daarom samen met Zuid-Amerika een belangrijke nieuwe prioriteit voor TCB in de komende periode. Angel zegt dat Bonaire nadrukkelijk kijkt naar uitbreiding richting Zuid-Amerikaanse landen. “We moeten veel meer marketing doen in Colombia en Brazilië,” zegt ze. Volgens haar lopen er gesprekken met verschillende luchtvaartmaatschappijen en staat Bonaire inmiddels op shortlists van maatschappijen die kijken naar nieuwe routes in de regio waarbij Copa airlines op dit moment de meeste interesse zou hebben.
Budgetten zijn verschillend
Daarbij wijst Angel ook op de grote verschillen in beschikbare marketingbudgetten binnen het Caribisch gebied. Bonaire werkt volgens haar met een veel kleiner budget dan concurrerende bestemmingen zoals Aruba en Curaçao. “Bonaire heeft sinds dit jaar ongeveer 3,5 miljoen aan budget,” zegt Angel. “Aruba en Curaçao hebben veel, veel meer.”
Volgens Angel laat dat zien hoe competitief de toerismemarkt is geworden. “Toerisme is niet simpelweg een billboard plaatsen,” zegt zij. “Bonaire speelt mee in de big league en daar horen grote investeringen in marketing bij.”
Mei is niet positief
Toch verwacht TCB dat de komende maand opnieuw een lichte daling zal laten zien. “Als we kijken naar de forecast, gebaseerd op stoelcapaciteit, geboekte stoelen en zoekgedrag, dan zien we inderdaad dat mei waarschijnlijk ook in de min zal zitten,” zegt Angel. Het zou de tweede maand op rij zijn dat Bonaire minder toeristen trekt vergeleken met dezelfde maand in 2025.
Volgens haar betekent dat echter niet dat Bonaire in een negatieve trend terechtkomt. De prognoses voor de rest van het jaar blijven voorzichtig positief. “Voor het hele jaar verwachten we uiteindelijk weer richting een plus van ongeveer twee tot drie procent te gaan,” aldus Angel.
Angel benadrukt dat Bonaire niet dezelfde schaal heeft als grotere Caribische bestemmingen. “Bonaire groeit al jaren rustig en geleidelijk,” zegt ze. “Maar één extra vlucht kan voor Bonaire al een enorm verschil maken.”
