‘Ik heb dit gemist’: freestylewindsurfer Björn Zaragoza maakt na tien jaar rentree op World Tour
KRALENDIJK – Tien jaar nadat hij voor het laatst uitkwam op de PWA World Tour, keert de Bonairiaanse freestylewindsurfer Björn Zaragoza terug tussen de absolute wereldtop. Van 17 tot en met 20 juli doet de 34-jarige surfer mee aan de World Cup in Fuerteventura. In 2015 sloot hij zijn laatste volledige seizoen af als 21e op de wereldranglijst. Nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk.
"Ik heb altijd die passie voor windsurfen gehouden. Het was mijn hele leven. Toen ik een gezin kreeg, koos ik voor meer stabiliteit. Nu zijn mijn kinderen wat groter en krijg ik weer de kans om terug te keren," zegt Zaragoza.
Passie bleef altijd aanwezig
Hoewel hij jarenlang niet meer op de World Tour verscheen, bleef Zaragoza trainen zodra de omstandigheden het toelieten.
"Elke kans die ik kreeg, ging ik het water op. Al was het maar een uurtje voor of na mijn werk. Die passie is nooit weggeweest."
De afgelopen maanden bereidde hij zich intensief voor op zijn rentree. Dat deed hij samen met de Bonairiaanse freestyletop. In de sportschool trainde hij onder leiding van personal trainer Alison Maria, samen met onder anderen Youp Schmit, Amado Vrieswijk en Taty Frans. Op het water hielpen de ervaren surfers elkaar om weer wedstrijdfit te worden.
‘Ik ben voor niemand bang’
Dat Zaragoza na tien jaar direct weer tegenover de beste freestylewindsurfers ter wereld staat, ziet hij vooral als een uitdaging.
"Ik ga gewoon mijn best doen. Ik ben voor niemand bang. Natuurlijk zijn dit de beste freestylers ter wereld, maar ik ga ervoor. Een top tien zou geweldig zijn."
Hij weet dat de sport zich in de afgelopen jaren razendsnel heeft ontwikkeld, maar twijfelt niet aan zijn eigen niveau.
Bijzonder gevoel
Tijdens de eerste trainingsdagen afgelopen dagen in Fuerteventura kwamen de oude gevoelens direct terug.
"Het is wel wennen aan de harde wind en de golven, maar zodra ik hier aankwam had ik meteen het gevoel: ik heb dit gemist."
Ook Bonairianen in actie op EK Slalom Foil
Niet alleen de freestylewindsurfers komen deze week in actie op internationaal topniveau. Van 15 tot en met 19 juliwordt in St. Peter-Ording (Duitsland) het IFCA Slalom Foil European Championship gehouden.
Namens Bonaire verschijnen Tycho Smits en Amado Vrieswijk aan de start. Na de eerste wedstrijd staat Vrieswijk op een zevende plaats in het klassement. Smits bezet voorlopig de zestiende positie.
Na afloop van het EK in Duitsland reist de aandacht weer naar Fuerteventura, waar Vrieswijk ook met de Slalom X-windsurfers zal strijden om de hoogste klasseringen op de internationale tour.
Terug dankzij zijn vrienden
De beslissing om opnieuw aan de World Tour deel te nemen kwam niet zomaar.
"Youp en Amado vroegen al jaren of ik weer mee wilde doen. Ook mijn trainer Alison bleef me motiveren. Dit jaar dacht ik: ik ga het gewoon weer doen."
Tijdens de World Cup vaart Zaragoza bovendien op de zelfontwikkelde zeilen van Youp Schmit, genaamd HeyYou.
"Het is geweldig dat iemand van Bonaire zulke zeilen kan bouwen. Ze zijn helemaal op mijn manier gemaakt. Dat maakt het extra bijzonder."
‘De stylist van Bonaire’
Binnen de freestylewereld staat Zaragoza al jaren bekend om zijn elegante stijl.
"Ik ben altijd een stijlvolle rider geweest. Veel mensen noemen me nog steeds de stylist van Bonaire."
Zijn mooiste scenario? "Tegen Youp in de finale. Dat zou de droom zijn."
Mentaal sterker
Als wildcard wacht Zaragoza waarschijnlijk direct een zware tegenstander. Toch kijkt hij vooral uit naar de competitie.
"Als ik een top tien haal, ben ik tevreden. Maar het belangrijkste is dat ik weer goed vaar en geniet van het wedstrijdgevoel."
Of hij beter is dan tijdens zijn vorige World Tour-periode, weet hij nog niet. "Dat durf ik niet te zeggen. Maar mentaal ben ik zeker sterker geworden."
Voor Zaragoza is de rentree meer dan alleen een wedstrijd. Na tien jaar afwezigheid staat hij weer waar hij jarenlang thuishoorde: tussen de beste freestylewindsurfers ter wereld.
De freestylewindsurfers komen van 17 tot en met 21 juli in actie tijdens de PWA World Cup in Fuerteventura. Daarna is het de beurt aan de Slalom X-wedstrijd, waarin opnieuw meerdere Bonairiaanse windsurfers aan de start verschijnen. Bonaire.nu brengt dagelijks een update vanuit Spanje met de resultaten en reacties uit het Bonairiaanse kamp.
