KRALENDIJK – Het koraalrif rond Bonaire is volgens onderzoek door natuurorganisatie STINAPA de afgelopen jaren sterk achteruitgegaan door koraalverbleking en de koraalziekte Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD). Uit recent onderzoek in het Bonaire National Marine Park blijkt dat de bedekking van levend koraal is gedaald van 24 procent in 2019 naar 9 procent in 2025.
Volgens de onderzoeksresultaten hebben zowel langdurige hitte als ziekte geleid tot grootschalige koraalsterfte. De impact verschilt per koraalsoort; sommige soorten zijn vrijwel verdwenen uit delen van het rif.
Om verdere verspreiding van SCTLD te beperken, zijn in samenwerking met onder meer Reef Renewal en vrijwilligers besmette koralen behandeld met een antibioticapasta. Ongeveer 80 procent van de behandelde koralen vertoonde na behandeling geen verdere ziekteverschijnselen.
Naast ziekte en verbleking spelen ook andere factoren een rol bij de achteruitgang van het rif. Ontwikkeling langs de kust, afspoeling van vervuild water en de toename van toeristische activiteiten zetten het ecosysteem onder druk. Hierdoor nemen sommige koraalsoorten in aantal af en blijft de natuurlijke herstelcapaciteit beperkt.
Kweek en herstelmaatregelen
Reef Renewal heeft, met ondersteuning van STINAPA, koralen gekweekt voor toekomstig herstel van het rif. Daarbij wordt onder meer gewerkt met soorten die mogelijk beter bestand zijn tegen ziekten. Deze koralen worden onder gecontroleerde omstandigheden gehouden met het oog op latere uitplaatsing.
Deskundigen wijzen erop dat herstel van het rif alleen mogelijk is wanneer lokale drukfactoren, zoals watervervuiling en ongecontroleerde toeristische groei, worden verminderd. Zonder aanvullende maatregelen blijft het risico op verdere achteruitgang bestaan.
Het koraalrif is van groot belang voor kustbescherming, vispopulaties en de mariene biodiversiteit rond Bonaire. De komende jaren zullen bepalend zijn voor de vraag in hoeverre herstel op grotere schaal mogelijk is.
