KRALENDIJK – De Bonaire Hotel & Tourism Association (BONHATA) mengt zich nadrukkelijk in de discussie over de toekomst van het toerisme op Bonaire. De brancheorganisatie stelt dat het eiland wel beschikt over een toeristische visie, maar niet over een samenhangend economisch uitvoeringsplan om die visie in de praktijk te brengen. Daarmee sluit BONHATA aan bij de bredere discussie over onder meer luchtverbindingen, destinatiemarketing, de toeristenbelasting en de economische koers van het eiland.
Aanleiding voor de oproep zijn de voorlopige toerismecijfers over juli 2026. Volgens Tourism Corporation Bonaire (TCB) ontving het eiland die maand 15.984 verblijfstoeristen, 669 minder dan in juli vorig jaar. Vooral de Noord-Amerikaanse markt liet opnieuw een duidelijke terugval zien. Het aantal bezoekers uit de Verenigde Staten daalde met 11,4 procent, terwijl ook Canada, Curaçao en Nederland minder bezoekers leverden dan een jaar eerder.
Volgens BONHATA onderstrepen die cijfers dat het Strategic Tourism Master Plan 2017-2027 weliswaar inzet op zogenoemd high-value tourism, waarbij niet het aantal bezoekers maar de economische waarde per bezoeker centraal staat, maar dat een concreet economisch uitvoeringsplan ontbreekt. De organisatie vraagt zich onder meer af welke maatregelen worden genomen om luchtverbindingen te versterken, hoe vraag en accommodatiecapaciteit beter op elkaar kunnen worden afgestemd en hoe de opbrengsten uit de toeristenbelasting worden ingezet om de toeristische economie te versterken.
De brancheorganisatie verwijst daarbij naar de economische betekenis van het toerisme voor Bonaire. Op basis van de economische impactstudie uit 2025 stelt BONHATA dat toerisme goed is voor ongeveer de helft van het bruto binnenlands product, 53 procent van de werkgelegenheid en 44 procent van de lokale belastinginkomsten. Volgens de organisatie vertegenwoordigt de terugval van bezoekers uit de belangrijkste herkomstmarkten in juli, berekend op basis van gemiddelde bestedingen per bezoeker, bijna twee miljoen dollar aan potentiële misgelopen directe bestedingen.
BONHATA gebruikt die berekening om te illustreren welke economische gevolgen een aanhoudende daling van de belangrijkste markten volgens haar kan hebben. De brancheorganisatie wijst er daarbij op dat minder bezoekers uiteindelijk ook gevolgen kunnen hebben voor de omzet van bedrijven in de toeristische sector en voor de overheidsinkomsten.
Aanbevelingen
Om de ontwikkeling te keren doet BONHATA vier aanbevelingen. De organisatie pleit voor een samenhangend economisch uitvoeringsplan voor het toerisme, herstel van de luchtverbindingen met Noord-Amerika, verbetering van de bereikbaarheid tussen Curaçao en Bonaire en meer transparantie over de besteding van de toeristenbelasting.
Volgens BONHATA draait de discussie uiteindelijk niet om het aantrekken van zoveel mogelijk bezoekers, maar om het versterken van de economische waarde die het toerisme voor Bonaire oplevert.
