ORANJESTAD – De Arubaanse economie groeide in 2024 met bijna zeven procent, vooral dankzij het toerisme. Toch ervaren veel inwoners dat de welvaart hen steeds minder bereikt. Uit onderzoek blijkt dat de steun voor het toerisme onder de bevolking afbrokkelt, terwijl de kosten van levensonderhoud en huisvesting blijven stijgen.
Volgens het jaarrapport van de Centrale Bank van Aruba (CBA) kwamen er in 2024 ruim 1,4 miljoen verblijfstoeristen naar het eiland, dertien procent meer dan een jaar eerder. De groei kwam vooral uit de Verenigde Staten en Latijns-Amerika. De bestedingen namen toe, maar de gemiddelde verblijfsduur van bezoekers daalde opnieuw en kwam uit op 6,9 dagen, de vierde daling op rij.
Kloof tussen economie en inwoners
Hoewel de economie aantrok, bleef de groei van het inkomen per inwoner achter bij de totale bbp-groei. Dat komt onder meer door bevolkingsgroei en de grote afhankelijkheid van import. Voor veel Arubanen vertaalt de bloeiende toeristische sector zich daardoor niet in meer koopkracht.
Het ongenoegen groeit. In 2018 sprak nog 78 procent van de bevolking positief over de impact van toerisme. In 2024 was dat gedaald tot 68 procent. Steeds meer mensen maken zich zorgen over betaalbare huisvesting, hoge prijzen en de druk op natuur en infrastructuur.
Overheidsfinanciën en schuldenlast
De hogere toeristische inkomsten leverden de overheid wel extra belastingopbrengsten op. Daardoor sloot Aruba 2024 af met een begrotingsoverschot van 320,9 miljoen florin.
Ook de staatsschuld nam verder af, naar 70,2 procent van het bruto binnenlands product, aanzienlijk lager dan de piek van 126,5 procent tijdens de coronacrisis.
Vertrouwen in de toekomst
De centrale bank signaleert dat bedrijven optimistisch zijn over de economische vooruitzichten. Toch blijft de uitdaging hoe de voordelen van groei beter kunnen neerslaan bij de bevolking. Zolang kosten en ongelijkheid toenemen, zal de kloof tussen de macro-economische cijfers en de dagelijkse realiteit voor Arubanen voelbaar blijven.
